Istraživački kuhar je kuhar koji eksperimentira s različitim receptima i metodama kuhanja kako bi pronašao načine za kombiniranje umijeća kuhanja sa znanošću o hrani. Istraživački kuhar obično može pronaći posao u tvrtkama koje proizvode prethodno zapakiranu hranu. Ova se hrana obično suši, zamrzava ili konzervira, a kuhar mora razviti recepte koji odgovaraju ovim metodama čuvanja hrane. Općenito, fokus za ove recepte je na okusu, nutritivnom sadržaju i roku trajanja.
Većinu vremena, da bi se zaposlio kao kuhar istraživanja, podnositelj zahtjeva mora imati završeno obrazovanje i obuku u akreditiranoj školi kulinarstva. Osim toga, od pomoći je i određena edukacija o prehrani i znanosti o hrani. Plaća kuhara istraživača obično ovisi o iskustvu i razini obrazovanja, ali u Sjedinjenim Državama prosječna plaća za ovaj posao iznosi oko 55,000 američkih dolara (USD). U mnogim slučajevima veće tvrtke isplaćuju veće plaće koje u prosjeku mogu oko 65,000 USD.
U velikim tvrtkama kuhar istraživanja obično blisko surađuje s timom za razvoj proizvoda, u nekim slučajevima pod njegovim izravnim nadzorom; međutim, ovaj radni odnos je ponekad obrnut. Ponekad kuhar istraživanja prvo kreira jelo, a zatim radi na razvoju proizvoda kako bi pronašao načine da ga plasira na tržište. U velikim tvrtkama za preradu hrane, istraživači kuhari mogu imati mnogo kuhara koji rade pod njihovim vodstvom.
Ponekad restorani zapošljavaju kuhare čija je primarna odgovornost kreiranje i testiranje novih recepata. U većim, vrlo elitnim restoranima, ovi kuhari mogu ostvariti bolje plaće od onih koji rade u komercijalnoj prehrambenoj industriji, međutim, posao ove vrste često je teško osigurati. Često su ti poslovi rezervirani za kuhare koji su već dokazali svoje talente u drugim mjestima.
Mnogi kuhari istraživači pripadaju kulinarskim udrugama čiji je cilj pomoći ovim kuharima u osiguranju zaposlenja i napredovanju u karijeri. Ove udruge ponekad nude kontinuirano obrazovanje, uz tečajeve znanosti o hrani i prehrani. Ove skupine također pomažu kuharima zaposlenim u istraživanju i razvoju da budu u tijeku s znanstvenim razvojem unutar industrije.
Pronalaženje posla kao istraživačkog kuhara može biti teško. Mogućnosti za zapošljavanje su malobrojne i uglavnom su otvorene samo za kuhare s dugogodišnjim kulinarskim iskustvom. Oni koji bi željeli karijeru kuhara istraživanja možda će morati započeti svoju karijeru na nižoj razini i napredovati do pozicije. Općenito govoreći, što kandidat ima više obrazovanja i iskustva, veća je vjerojatnost da će on ili ona biti razmatran za ovu vrstu pozicije.