Iako uobičajeni put da se postane kuhar u vrhunskom restoranu uključuje pohađanje akreditirane kulinarske akademije, to nije jedini način stjecanja vještina potrebnih da postanete cijenjeni kuhar. Oni s financijskim ograničenjima često traže pozicije kuhara šegrta na kojima se mnoge kuhinjske vještine mogu naučiti kroz obuku na poslu. Mnogi glavni kuhari i voditelji kuhinja htjet će i obrazovanje i iskustvo u novim zaposlenicima, ali drugi će možda biti voljni podučavati motivirane pridošlice kulinarskom zanatu iz temelja.
Neki formalizirani programi kuhara šegrta, poput nacionalnog koji nadgleda Američka kulinarska federacija, povezani su s desecima kulinarskih škola. Oni nude dvostruki pristup kako bi učenicima pružili učionicu i praktično iskustvo odjednom. Ovi programi traju od jedne do tri godine i spajaju mlade studente kulinarstva s certificiranim glavnim kuharima u restoranima diljem zemlje, omogućujući im da prikupe plaću za rad vezan uz kuhanje uz plaćanje kulinarske diplome.
Neki programi pripravnika kuhara su neformalniji. Glavni kuhar ili vlasnik restorana ne zapošljavaju samo one s kulinarskim diplomama da rade u kuhinji. Iako ovi šegrti neće steći diplomu za svoj rad, oni mogu steći vještine potrebne da postanu kuhari s vrijednim kulinarskim iskustvom kako bi to znanje mogli prenijeti na dobro cijenjene pozicije u vrhunskim restoranima. Za najbolje restorane, međutim, kulinarska diploma – ili barem potraga za njom – može biti potrebna čak i za najmanje kvalificirane kuhinjske poslove.
Za postizanje najviših pozicija u kulinarskoj struci, kao što je glavni ili sous chef, vjerojatno će biti potrebna kulinarska certifikacija i iskustvo. Ali ne nužno. Neki se kuhari, međutim, znaju dokazati svojom hranom, stručnošću i iskustvom. Slavni kuhar Mario Batali, dobitnik nagrade za izvanrednog kuhara Zaklade James Beard, navodno je kratko vrijeme pohađao uglednu školu kuhanja Le Cordon Bleu, a zatim je odustao kako bi naučio svoje kulinarske vještine usmjerene na talijansko kao kuharski šegrt. Slavni kuhar Gordon Ramsey, britanski kuhar s Michelinovim zvjezdicama, također je postigao svoj uspjeh bez formalne kulinarske diplome.
Pozicije kuhara šegrta mogu se dobiti pregledom malih oglasa za niske poslove pripreme kuhinje. Oni se mogu smjestiti u integralnije pozicije u kuhinji. Naukovanje se također može dobiti uspostavljanjem kontakata s glavnim kuharima u uglednim restoranima, što će zahtijevati od mladog kuhara da brzo dokaže svoju hrabrost na prvim linijama bojišnice.