Kustosi upravljaju zbirkama u muzejima, knjižnicama i povijesno značajnim mjestima. Profesionalci su obično odgovorni za nadzor nabave novih predmeta, provođenje istraživanja o njima i njihovo prikazivanje za javna ili privatna gledanja. Mnogi kustosi preuzimaju dodatne administrativne uloge kao što su organiziranje i promicanje posebnih događaja. Kako bi ispunila različite važne poslove, kustosica obično mora imati veliko iskustvo i obrazovanje u svom području specijalnosti.
Mnogi kustosi rade u muzejima posvećenim određenim temama, kao što su umjetnost, prirodoslovlje, inženjerstvo i zrakoplovstvo. U većini okruženja, kustosi istražuju, stječu, ovjeravaju i prikazuju zanimljive i značajne radove. Kustos umjetnosti, na primjer, može biti zainteresiran za pokretanje zbirke modernističkih slika. Istraživala bi pokret, identificirala svoje omiljene predmete i saznala gdje ih može trajno nabaviti ili posuditi kao dio suradnje drugih muzeja. Kustos odlučuje gdje i kako će izlagati radove, te koje edukativne informacije pružiti posjetiteljima u obliku opisnih znakova, programa i skripti obilaska.
Kustosi prirodoslovnog muzeja specijalizirani su za istraživanje i očuvanje fosila, artefakata, stijena i bioloških uzoraka. Mnogi kustosi su stručnjaci za paleontologiju i biološku antropologiju, te svojim opsežnim znanjem mogu potvrditi da su određeni dijelovi autentični. Kustosi često rade s terenskim istraživačima kako bi proučavali nova otkrića i prikazali važne nalaze za javnost. Izrađuju modele i gipsane odljevke od stvarnih fosila kako bi izgradili realistične kosture i replike.
Veliki muzeji obično imaju nekoliko kustosa koji upravljaju različitim odjelima. Na primjer, prirodoslovni muzej može zapošljavati paleontologa, evolucijskog biologa, antropologa i geologa. Uobičajeno je da manja institucija, kao što je lokalni povijesni dom ili knjižnica, bude u vlasništvu i pod upravom jednog pojedinca. Kustosi su često uključeni u aktivnosti prikupljanja sredstava i podizanja svijesti javnosti kako bi pomogli u promicanju i zaštiti zbirki. Često pišu prijedloge za dodjelu bespovratnih sredstava, organiziraju obrazovne materijale i šalju istraživačke članke u znanstvene, književne ili umjetničke časopise.
Magisterij ili doktorat obično je potreban da biste postali kustos u većini okruženja. Osim toga, stručnjaci često stječu godine iskustva na drugim pozicijama, kao što su terenski istraživači, arhivisti, konzervatori i učitelji prije nego što postanu kustosi. Pri započinjanju novog kustoskog posla pojedinac obično djeluje kao pomoćnik iskusnog stručnjaka. Možda će morati provesti nekoliko mjeseci proučavajući sadržaj muzeja kako bi naučila što je više moguće o različitim zbirkama prije nego što preuzme odgovornost glavnog kustosa.