Ovlašteni klinički socijalni radnik pomaže pojedincima u prevladavanju problema s mentalnim zdravljem ili zlouporabom supstanci pružanjem savjetovanja i pronalaženjem smještaja i mogućnosti zapošljavanja. Socijalni radnik pruža alate i resurse potrebne za pomoć klijentima da postanu produktivni članovi društva unatoč svom stanju. On ili ona mogu voditi individualne i grupne terapije, organizirati posebne smještaje za život i istraživati programe dugoročne pomoći osobama s kroničnim poremećajima. Socijalni radnici prakticiraju u brojnim različitim kliničkim okruženjima, kao što su bolnice, centri za liječenje ovisnosti, bolničke i izvanbolničke klinike za mentalno zdravlje i privatne ordinacije.
Mnogi ljudi s mentalnim bolestima potpuno su sposobni za funkcioniranje u društvu, ako im se pruži odgovarajuća terapija i prilike za uspjeh. Ovlašteni klinički socijalni radnik pomaže klijentima u prevladavanju problema s mentalnim zdravljem tako što savjetuje pacijente, upisuje ih u programe rada i pomaže im pronaći financijska sredstva. On ili ona također mogu savjetovati pacijentovu obitelj, objašnjavajući što mogu učiniti kako bi pomogli svojoj voljenoj osobi da vodi smislen, neovisan i produktivan način života.
Ovlašteni klinički socijalni radnik koji se fokusira na ovisnike koordinira individualne i grupne terapije, gdje pruža podršku i pokreće program oporavka. On ili ona pomaže klijentu identificirati probleme i raspravlja o tome kako se izdići iznad njih. Nakon što se upozna sa situacijom pojedinca, socijalni radnik može osobu koja se oporavlja uputiti psihologu ili je upisati u kuću na pola puta ili drugu grupnu kuću.
Da bi postala licencirani klinički socijalni radnik, osoba obično mora imati magisterij iz socijalnog rada ili savjetovanja. Po završetku diplomskog programa, od njega ili nje se često traži da radi kao pripravnik ili asistent najmanje dvije godine prije nego što može polagati ispit za licenciranje i raditi samostalno. Mnogi novi socijalni radnici traže dodatnu certifikaciju kako bi poboljšali svoje vjerodajnice i svoje šanse za pronalazak posla. U Sjedinjenim Državama Nacionalna udruga socijalnih radnika nudi program certificiranja za sadašnje i buduće kliničke socijalne radnike. Mnoge druge zemlje imaju akreditirane organizacije koje nude slične postupke certificiranja.
Postoji snažna potreba za iskusnim kliničkim socijalnim radnicima, posebno u bolnicama i ustanovama za mentalno zdravlje, kako bi pomogli rastućoj populaciji mentalno bolesnih osoba. Kako bi se zatvorila zatvorska populacija, ovisnici o drogama koji su osuđeni za zločine često se upućuju na programe liječenja umjesto da idu u zatvor. Kvalificirani socijalni radnici ključni su u pružanju njege i obrazovanja takvim ljudima kako bi preokrenuli svoje živote i vratili se u društvo.