Liječnik hitne medicine pruža liječenje pacijentima s akutnim zdravstvenim problemima koji zahtijevaju hitnu intervenciju kako bi se spasio život pacijenta ili spriječile buduće komplikacije. Praktičari ove medicinske specijalnosti obično rade u bolničkim okruženjima kao što su hitne službe i jedinice intenzivne njege. Oni također mogu raditi za ambulantne klinike, klinike hitne skrbi i tvrtke koje pružaju prijevoz pacijentima s akutnim medicinskim problemima; liječnici mogu letjeti na letovima za medicinsku evakuaciju ili putovati s timovima za potragu i spašavanje radi pružanja hitne pomoći, na primjer.
Ova medicinska specijalnost zahtijeva pohađanje medicinske škole, a zatim specijalizaciju iz hitne medicine. Liječniku hitne medicinske pomoći potrebna je kombinacija vještina umjerenih strpljenjem i sposobnost da hladne glave budu pod vatrom. Dio prakse liječnika hitne medicine uključuje brzu procjenu pacijenata kako bi se utvrdile neposredne medicinske potrebe, trijažu pacijenata u situacijama masovne traume kako bi se utvrdilo koji će imati najviše koristi od medicinske skrbi i pružanje brzih intervencija pacijentima u akutnoj medicinskoj nevolji, kao što su pacijenti u Anafilaktički šok.
Cilj liječnika hitne medicine je stabilizirati pacijenta kako bi mogla dobiti daljnju njegu od drugih zdravstvenih radnika. Mnogi se savjetuju s praktičarima poput ortopedskih kirurga i neurologa kako bi mogli učinkovito procijeniti pacijente i razviti plan dugoročne skrbi čim stupe u kontakt s pacijentom. Posjedovanje plana može omogućiti liječnicima da poduzmu mjere za pripremu u svakoj fazi, budući proaktivni, a ne reaktivni s medicinskom skrbi pacijenta.
Ovaj posao može biti vrlo stresan. Liječnik hitne medicine može raditi u kasnim noćnim smjenama i može biti zaposlen u neparne sate, ovisno o potrebama zajednice. Hitne službe mogu biti okruženja visokog stresa, a liječnici se često moraju nositi sa smrtnim slučajevima pacijenata, sastajati se s članovima obitelji kako bi razgovarali o smrti ili ozbiljnim medicinskim situacijama poput kome, te pružanju podrške i pomoći medicinskim sestrama, bolničarima i drugom zdravstvenom osoblju. Izgaranje može biti uobičajeno među liječnicima hitne medicine, a mnoge bolnice imaju programe za prepoznavanje znakova upozorenja i brzo liječenje.
Vojska ima akutnu potrebu za liječnicima hitne medicine za upravljanje bolnicama na bojištu i stabilizaciju pacijenata za daljnje liječenje u naprednim medicinskim ustanovama. Liječnici zainteresirani za vrhunska istraživanja u ovom području trebali bi razmotriti vojnu službu, jer će to omogućiti pristup značajnim istraživanjima i razvoju u području hitne medicine. Također može doći s visokim razinama stresa, jer je medicina na bojnom polju vrlo traumatična.