Bolnice diljem svijeta uvijek imaju hitnu pomoć u kojoj pacijenti mogu dobiti liječničku pomoć koja ne može čekati na zakazani pregled kod liječnika. Među mnogim ljudima koji rade u hitnoj su medicinske sestre, tehničari, osoblje i barem jedan liječnik hitne pomoći. Posao liječnika hitne pomoći jedan je od najstresnijih položaja za liječnika, jer ne postoji način da se u bilo kojem trenutku odredi kakva će ozljeda ili bolest proći kroz vrata. Liječnik hitne pomoći mora trijažirati pacijente koji ulaze u hitnu pomoć, biti spreman za liječenje širokog spektra ozljeda, kao i prenijeti ovlasti na medicinske sestre i pomoćno osoblje u hitnoj sobi.
Bolničke hitne službe mogu liječiti sve, od obične prehlade do po život opasne rane od metka tijekom smjene. Mnoge bolnice imaju politiku da nitko neće biti odbijen od hitne pomoći, što znači da će, uz hitne slučajeve opasne po život, kroz vrata hitne pomoći ući i brojni neosigurani pacijenti ili pretjerano zabrinuti roditelji s bolesnom djecom. Jedan od najvažnijih zadataka liječnika hitne pomoći je odrediti kome je potrebno hitno liječenje, a tko može čekati.
Trijaža često nije tako lak posao kao što se čini. Dok su neke ozbiljne ozljede ili ozljede opasne po život očite, druge nisu. Očigledno je da rana od metka mora ići na čelo trijažne linije, ali ljudi ponekad pate od unutarnjih ozljeda ili bolesti koje nisu toliko vidljive, ali jednako ozbiljne. Liječnik hitne pomoći ima samo nekoliko minuta, ako i ima, da utvrdi zahtijevaju li pacijentovi simptomi hitnu pozornost ili on ili ona mogu pričekati.
Nakon što je trijaža obavljena, liječnik hitne pomoći tada mora biti spreman za liječenje širokog spektra simptoma koje viđa svaki dan. Za razliku od liječnika koji su specijalizirani za određeno područje medicine, liječnik hitne pomoći mora imati radno znanje o svim područjima medicine. Liječnik hitne pomoći mora znati barem dovoljno da pacijenta uputi specijalistu ako je potreban, što zahtijeva znatnu količinu znanja o mnogim područjima medicine.
Osim stvarnog liječenja, liječnik hitne pomoći također mora znati delegirati ovlasti i raditi s različitim članovima osoblja hitne pomoći. Medicinske sestre, tehničari i osoblje imaju ključnu ulogu u hitnoj pomoći i svi se obraćaju liječniku koji ih je vodio za smjernice. Na primjer, nakon što liječnik hitne pomoći utvrdi da pacijent nije u neposrednoj opasnosti, može delegirati brigu o pacijentu jednoj od medicinskih sestara u hitnoj pomoći ili može naručiti tehničara da dovrši dijagnostičke testove na pacijentu.