Liječnik primarne zdravstvene zaštite je liječnik opće prakse koji liječi osnovna medicinska stanja. Liječnici primarne zdravstvene zaštite provode fizikalne preglede i potrebna cijepljenja. Oni mogu pomoći u dijagnosticiranju zdravstvenih problema i pružiti njegu ili uputiti pacijente specijalistima ako stanje zahtijeva. Oni su često prvi liječnik koji većina pacijenata posjeti kada imaju zdravstvene probleme.
U Sjedinjenim Državama, mnogi planovi zdravstvenog osiguranja zahtijevaju uputnicu od liječnika primarne zdravstvene zaštite prije nego što pacijent može posjetiti stručnjaka. Isto vrijedi i za mnoge europske zemlje; na primjer, u Norveškoj je svaki pacijent prijavljen kod liječnika primarne zdravstvene zaštite koji je njihova prva kontaktna točka. U Engleskoj i Kanadi, koje obje nude zdravstvenu njegu kao dio plana koji sponzorira vlada, pacijenti se također potiču da prvo pregledaju liječnike primarne zdravstvene zaštite.
Mnogo je razloga zbog kojih se od pacijenata traži da se prvo obrate pružatelju primarne zdravstvene zaštite. Ograničavanje troškova je jedan od razloga, budući da su liječnici primarne zdravstvene zaštite često jeftiniji od specijalista. Pravilna dijagnoza i upućivanje ispravnom stručnjaku je još jedan čimbenik. Pacijenti možda nisu svjesni uzroka svojih simptoma, a liječnik primarne zdravstvene zaštite može pomoći identificirati temeljne medicinske razloge.
Liječnici primarne zdravstvene zaštite čine više nego samo upućuju pacijente specijalistima; također pružaju osnovne medicinske usluge i liječenje. Većina dijagnosticira i liječi uobičajena medicinska stanja, od strep grla do bakterijskih infekcija i jednostavnih virusa. Ovi liječnici također mogu čitati i tumačiti rendgenske snimke, krvne pretrage i testove urina. Oni također mogu pomoći u liječenju kroničnih stanja, uključujući dijabetes i visoki krvni tlak.
Liječnici primarne zdravstvene zaštite također su specijalizirani za preventivnu medicinu. Jedna od njihovih primarnih funkcija je pomoći pacijentima da nauče biti zdravi i održavati ispravne navike za promicanje cjelokupnog zdravlja. To uključuje edukaciju pacijenata o prehrani, pušenju i drugim načinima života. Studije su pokazale da pacijenti pod nadzorom primarnog liječnika češće primaju cijepljenje i da se bolje pregledavaju na opasne bolesti, uključujući rak.
U Sjedinjenim Državama liječnici primarne zdravstvene zaštite pohađaju medicinsku školu i specijaliziraju se u ustanovama primarne zdravstvene zaštite. U Europi pružatelji primarne zdravstvene zaštite imaju sličan obrazovni put, također pohađaju školu i stječu kliničko iskustvo kao liječnici primarne zdravstvene zaštite. Stabilizacija za ove liječnike obično je kraća od boravka za druge specijalnosti.