Linux programer stvara jedinstvene softverske programe i aplikacije koje su izvorne za ovaj open-source operacijski sustav. Obično imaju niz izbora za programske jezike koji dobro rade na Linux platformama. Mnogi Linux programeri također dodaju vlastita poboljšanja i prilagodbe postojećem Linux softveru jer izvorni kod tih programa ne sadrži standardna vlasnička ograničenja. Linux programer često stvara programe za određenu tvrtku koja koristi određenu verziju operacijskog sustava Linux za svakodnevne zadatke. Mnogi poslovi Linux programera također zahtijevaju od programera da služe kao tehničari za rješavanje problema za programe koje kreiraju.
Jedan od temelja karijere Linux programera je radno poznavanje strukture ovog operacijskog sustava, koji je često poznat kao Linux kernel. Programer koji može koristiti Linux naredbeni redak ima značajnu prednost za pisanje, prevođenje i modificiranje koda za ovaj operativni sustav. Naredbeni redak daje Linux kernelu specifične upute za zadatke kao što je stvaranje novih tekstualnih datoteka i njihovo pohranjivanje na određena mjesta na tvrdom disku računala. Nakon što Linux programer svlada naredbeni redak, isti uređivači teksta pružaju jednostavnu platformu za pisanje koda za nove aplikacije.
Mnogi računalni programeri stvaraju svoje linije koda uz pomoć alata zvanog integrirano razvojno okruženje (IDE) koji prevodi programski jezik visoke razine u strojni jezik koji Linux kernel može razumjeti. Upotreba IDE-a obično je neobavezna u mnogim verzijama operacijskog sustava Linux. Neki Linux programeri umjesto toga unose svoj kod u prozor za uređivanje naredbenog retka.
Drugi glavni alat Linux programera obično je programski jezik C, koji je najčešći izbor za Linux softverske programe. Standardni programski jezik C smatra se najprilagodljivijim i najprenosivijim za korištenje na različitim Linux platformama i verzijama operacijskog sustava. Neki programeri također stvaraju aplikacije iz C# jezika ili C++ jezika, ovisno o vrsti zadataka koje žele da gotovi softver ostvari.
Linux programeri mogu raditi za poslodavca ili mogu raditi kao nezavisni konzultanti. Budući da su softverski programi za Linux označeni otvorenim kodom, programeri ih općenito stvaraju prema sustavu časti pokreta otvorenog koda. Od njih se zahtijeva da svoj gotov izvorni kod stave na raspolaganje drugim Linux programerima za ispitivanje i modificiranje. Prema ovom kolektivnom ugovoru, većina Linux programera ne ostvaruje profit od izravne prodaje svojih programa, već zarađuje od pružanja tehničke podrške nakon što završe novi program za poslovnog klijenta ili za širu javnost.