Medicinska sestra za palijativnu skrb je zdravstveni radnik koji pruža liječenje i savjetovanje pacijentima koji umiru od neizlječivih bolesti. Medicinske sestre rade s liječnicima i drugim medicinskim stručnjacima na dijagnosticiranju, liječenju i njezi osoba s progresivnim terminalnim stanjima. Pomažu pacijentima i članovima njihovih obitelji da se nose s vrlo teškim okolnostima pružajući informacije, savjetovanje i podršku. Iskusna medicinska sestra za palijativnu skrb također može provoditi istraživanje o terminalnim bolestima i praksama napredne skrbi, razvijati nove politike u vezi s njegom pacijenata, zagovarati podizanje svijesti javnosti i predavati tečajeve medicinskih sestara u bolnicama i fakultetima.
Pacijenti kojima je dijagnosticirana neizlječiva bolest često se bore da pronađu snagu i nadaju se da će uživati u posljednjim trenucima. Dužnost je medicinske sestre palijativne skrbi osigurati da takvi pacijenti dobiju najbolje moguće tretmane za ublažavanje njihove boli i simptoma. Stručnjaci često postaju bliski suputnici sa svojim pacijentima, pružajući savjet, empatiju i prijateljstvo kada im je to najpotrebnije. Priroda posla može biti vrlo fizički i emocionalno zahtjevna, a medicinske sestre moraju biti sposobne redovito se nositi s gubitkom i tragedijom.
Osim pružanja izravne skrbi pacijentima, medicinske sestre palijativne skrbi često se sastaju s prijateljima i članovima obitelji kako bi im pomogli da se nose sa situacijom i razgovarali o mogućnostima liječenja na kraju života. Mnoge medicinske sestre sudjeluju u istraživanju kako bi razvile nove javne politike i odredile najbolje metode za provođenje palijativne skrbi. Stručnjaci često sudjeluju u raspravama u bolnici ili zajednici kako bi predstavili svoje nalaze i predložili načine za poboljšanje postupaka.
Buduća medicinska sestra za palijativnu skrb obično je potrebna da završi četverogodišnji diplomski program sestrinstva, kao i dvogodišnji magistarski program kako bi stekao akreditaciju medicinske sestre. Većina novih medicinskih sestara stažira najmanje godinu dana u hitnoj pomoći ili bolničkom okruženju kako bi stekla praktično iskustvo i pripremila se za svoju buduću karijeru u palijativnoj skrbi. Pojedinci obično moraju položiti opsežne pismene ispite koje provodi nacionalno priznata organizacija kako bi postali certificirane medicinske sestre za palijativnu skrb. U Sjedinjenim Državama certifikacija je dostupna putem Udruge bolničkih i palijativnih medicinskih sestara (HPNA). Većina drugih zemalja oslanja se na organizacije slične HPNA kako bi osigurale da su pojedinci dovoljno pripremljeni za posao.
Većina medicinskih sestara palijativne skrbi radi oko 40 sati tjedno, iako su njihovi rasporedi rijetko redoviti. Vrijeme i dani rada medicinske sestre za palijativnu skrb ovise o stanju njegovih pacijenata. Od medicinske sestre se može zahtijevati da radi vikendom, preko noći ili u dvostrukim smjenama kada se pacijent bliži kraju života kako bi mu pružila stalnu skrb. Mnoge medicinske sestre nastavljaju se sastajati s članovima obitelji nakon smrti voljene osobe kako bi im pružile ohrabrenje i emocionalnu podršku.