Ministar financija je član vladinog kabineta i ravnatelj ministarstva financija. Odgovornosti ureda uključuju savjetovanje šefa vlade; upravljanje proračunom, porezima i financiranjem programa; rješavanje domaćeg gospodarskog rasta i politike; i rješavanje međunarodnih financijskih pitanja. Druge titule za poziciju mogu biti ministar financija, tajnik riznice, kancelar blagajne ili financijski tajnik. Svaka država ima nekoga na ovoj poziciji, bez obzira na naslov.
Ova pozicija je vrlo važna. Životni standard neke zemlje usko je povezan s odlukama koje donosi ili preporučuje ministar financija. Jedan od ministrovih prioriteta je vladin proračun koji se sastoji od dvije stvari: prihoda i rashoda. To se zove fiskalna politika. Fiskalna politika utječe na kamatne stope, bankovne propise, nezaposlenost, poslovanje privatnih poduzeća i inflaciju valute.
Porezi su glavni izvor prihoda za većinu vlada, ali postoji više načina za potrošnju. Ako država želi imati niže poreze, mora eliminirati neke državne programe, smanjiti plaće i ograničiti svoje standarde rada. Vlada koja želi povećati programe i potpore mora povećati poreze ili druge naknade.
Ministar financija mora pronaći ravnotežu, financirajući potrebne programe uz minimaliziranje tereta poreznih obveznika. Često ga ova pozicija čini nepopularnim javnim službenikom, ali njegove ili njezine odluke utječu na sve građane zemlje. Stvarna moć ureda razlikuje se od zemlje do zemlje. Neke zemlje mogu prepustiti konačne odluke šefu vlade ili zakonodavnom tijelu, a druge dopuštaju ministru da provodi odluke.
Kada vlada drži javna sredstva koja se ne smatraju porezima, ministar financija djeluje kao upravitelj fondova. Umirovljeničke, zdravstvene i socijalne programe plaćaju zaposleni građani, ali se tehnički ne smatraju porezima. Ministar djeluje kao upravitelj ovih programa, osiguravajući njihovo pravilno održavanje.
Ako vlada igra glavnu ulogu u poslovanju koristeći novac poreznih obveznika za financiranje organizacija kao što su zdravstvene ustanove, škole i financijske institucije, ministar financija ima veliku moć. On ili ona bi mogli biti drugi nakon premijera. U zemljama koje imaju ograničenu uključenost vlade u poslovne aktivnosti, ovaj se posao može smatrati manjim državnim položajem koji ima malu moć.