Mlađi vatrogasac radi u ulozi podrške vatrogascima pomažući u ograničenim zadacima na hitnim situacijama. On ili ona mogu pomoći s vanjskim vatrogasnim crijevima, nositi potrebne zalihe vatrogascima koji rade na vanjskom dijelu požarišta i pomoći u kontroli prometa. Mlađi vatrogasci obično ne sudjeluju ni u kakvoj opasnoj aktivnosti, ali pohađaju treninge kako bi naučili o poslu.
U mnogim područjima, mlađi vatrogasac je stariji tinejdžer zainteresiran za hitne službe kao karijeru. Vatrogasne jedinice koriste ove programe kao alate za zapošljavanje za pripremu mladih ljudi za tečajeve vatrogastva nakon završetka srednje škole. Oni također promiču volonterstvo u zajednici i povećavaju svijest zajednice o aktivnostima hitne službe.
Mlađi vatrogasac obično uči o opasnostima na požarištu pod nadzorom starijeg vatrogasca. Njemu ili njoj može biti dopušteno da uđe u strukturu nakon što je požar ugašen i ne postoji opasnost od urušavanja. U ovoj ulozi mlađi vatrogasac može pomoći u čišćenju i promatrati kako rade istražitelji požara. On ili ona obično pomaže prikupiti opremu i utovariti je u kamion prije nego što napusti mjesto požara.
Ovi kadeti prolaze obuku uz redovite vatrogasce, obično na mjesečnoj bazi. Kada se hitni poziv uputi preko dojavljivača ili radija, mlađi vatrogasac javlja se u vatrogasnu stanicu i prati vatrogasce na mjesto događaja. Zabrane obično ograničavaju sudjelovanje na satima nakon nastave i do određenog vremena noću. Ako hitna situacija uključuje srušene dalekovode ili curenje plina, propisi obično zahtijevaju da tinejdžer ostane u vatrogasnom vozilu dok se područje ne smatra sigurnim.
U nekim vatrogasnim postrojbama mlađem vatrogascu je zabranjeno reagirati na izlijevanje opasnog materijala koji uključuje nuklearne ili biološke tvari. Tinejdžer volonteru također može biti zabranjen svaki poziv koji uključuje eksploziv ili terorističke prijetnje. U nekim regijama mlađi vatrogasac možda neće sudjelovati u scenama masovnih žrtava, kao što su nesreća aviona, vlaka ili autobusa s višestrukim ozljedama ili smrtnim slučajevima.
Većina programa za mlađe vatrogasce zahtijeva od učenika dobre ocjene, podvrgavanje policijskoj provjeri i dobivanje roditeljskog dopuštenja. On ili ona bi također mogli trebati potpuni fizički pregled kako bi pokazao sposobnost da služi kao volonter. Stroga pravila obično reguliraju mlađe vatrogasce, uključujući zabranu uvredljive odjeće i jezika. Od njih se očekuje da se prema vršnjacima i javnosti ponašaju s ljubaznošću i poštovanjem kao prema predstavnicima vatrogasne postrojbe. Mlađi vatrogasac koji prekrši propise može se suočiti s disciplinom ili suspenzijom iz programa.