Glavni kolega, koji se također naziva i glavni časnik, prvi pomoćnik ili prvi časnik, ima širok raspon odgovornosti. Njegova pozicija, koja je često na putničkom ili trgovačkom brodu, uključuje poslove koji se odnose na sigurnost, sigurnost i komunikacije. Također može pomoći u održavanju broda, navigaciji i upravljanju teretom.
Njegova uloga u administraciji sigurnosti i sigurnosti varira ovisno o vrsti plovila na kojem služi. Na putničkoj liniji on može biti zadužen za edukaciju putnika o korištenju sigurnosne opreme, kao što su prsluci za spašavanje, čamci za spašavanje i osnovna oprema za pomoć u nevolji, kao što su rakete i alarmi. Općenito je osposobljen za osnovne tehnike prve pomoći i CPR.
Na trgovačkim ili teretnim brodovima njegove dužnosti mogu uključivati jamčenje sigurnosti brodske konstrukcije i spremnosti navigacijskih uređaja. Često ove vrste brodova zahtijevaju i da osoba na ovoj poziciji bude osposobljena za gašenje požara i operacije traganja i spašavanja. Sigurnost kapetana i posade obično je njegova glavna briga.
Glavni časnik teretnog broda također može nadzirati rukovanje teretom. On usmjerava utovar i istovar materijala i osigurava da je teret sigurno pohranjen. Ako je potrebna posebna briga, kao što je hlađenje ili rukovanje opasnim materijalom ili skladištenje, on često osigurava da se mjere ispravno primjenjuju.
Bilo na moru ili u luci, glavni pomoćnik općenito djeluje kao držač sata. To znači da on doslovno bdi nad posadom i brodom, obično u dvije četverosatne smjene. U tim je razdobljima odgovoran za praćenje svih brodskih operacija. Ako se dogode prekršaji, on ih je dužan ispraviti ili, ako je potrebno, obavijestiti vanjske izvore za pomoć.
Nakon što je plovilo na moru, obično se očekuje da će se glavni časnik usredotočiti na tri osnovna posla: uspješno navigirati brodom, sigurno izbjegavati druga pomorska plovila i učinkovito reagirati na sve hitne slučajeve koji se pojave. Iako ovo drugo nije uobičajena pojava, od njega se često očekuje da bude spreman na adekvatan način rješavanja svake krize s povjerenjem, znanjem i smirenošću.
Da bi pravilno upravljao brodom, glavni časnik općenito mora biti educiran o korištenju brodskih instrumenata i alata. Ovisno o vremenskim uvjetima i drugim otežavajućim okolnostima, možda će se morati osloniti na različite tehnike za utvrđivanje položaja plovila na navigacijskoj karti. Te tehnike uključuju obalne, zemaljske, nebeske i elektroničke aplikacije.
Obrazovanje i obuka koja je potrebna za obavljanje dužnosti glavnog časnika razlikuje se od zemlje do zemlje i od toga je li željena pozicija u sektoru putničkih ili teretnih plovila. Bez obzira na državu ili vrstu plovila, trebao bi imati uzorne usmene i pisane komunikacijske vještine. Za uspješno upravljanje navigacijskom opremom također je potrebna dobra matematička sposobnost. Radno iskustvo može biti dovoljno za dobivanje pozicije glavnog pomoćnika, ali nautičke škole kao što je Pacific Maritime Institute u Sjedinjenim Državama nude nastavu i obrazovanje specifično za takve karijere. Certifikati i obuka iz takvog instituta mogu pomoći nekome da brže nađe posao kao glavni kolega.