Nezavisni direktor pomaže u razvoju politike i planiranja za tvrtku. Nezavisni direktori nemaju osobne odnose s tvrtkama za koje rade i vjeruje se da su manje pristrani od menadžerskog osoblja koje dolazi iz tvrtke ili je usko povezano s tvrtkom. Mnoge tvrtke imaju neovisnog direktora u svom odboru kako bi imali koristi od doprinosa nepristranog savjetnika prilikom donošenja odluka o tome kako upravljati tvrtkom.
Da bi se netko mogao smatrati nezavisnim direktorom, ne smije raditi niti biti povezan s tvrtkom. Ova udruga proteže se na rodbinu i partnere. Nezavisni direktori ne primaju nikakvu naknadu osim honorara za sudjelovanje na sjednicama uprave i nisu uključeni u svakodnevno upravljanje i poslovanje društva. Oni također ne mogu biti većinski dioničari ili korisnici ljudi koji posjeduju većinske dionice.
Uloga nezavisnog direktora je pružiti vanjsku perspektivu. Ljudi na ovoj poziciji ponekad se nazivaju vanjskim direktorima u odnosu na njihovu funkciju u upravi. Kao i drugi članovi uprave, nezavisni direktor mora čitati financijska izvješća, dobro poznavati tvrtku i industriju te izbjegavati suradnju s konkurentima u branši kako bi ograničio sukob interesa. Ovaj član uprave sudjeluje u glasovanju i raspravama o budućem smjeru tvrtke, uključujući odluke o naknadama i usvajanju novih politika društva.
Nezavisni direktori prate aktivnosti u tvrtkama za koje rade, identificirajući specifična pitanja i područja zabrinutosti koja tvrtka treba riješiti. Oni također zastupaju interese dioničara. Iako dioničari imaju pravo glasa o nekim pitanjima, oni nisu uključeni u donošenje odluka na razini uprave. Imati člana uprave koji se zalaže za i štiti dioničare može biti važno i pomoći će tvrtki da ispuni svoju fiducijarnu dužnost prema ljudima koji posjeduju dionice i imaju interes u tvrtki.
Također nije neuobičajeno vidjeti tvrtku koja koristi neovisnog direktora kao alat za odnose s javnošću. Tvrtke mogu tražiti od značajnih članova zajednice da budu u odboru. Ljudi visokog profila mogu sjediti u odborima brojnih tvrtki i organizacija, dajući težinu postupcima na sastancima odbora. Imati poznatu i cijenjenu osobu u menadžerskom timu može poboljšati ugled tvrtke i povećati povjerenje među investitorima, ali i javnosti.