Novinski kolumnist proizvodi redovitu kolumnu, koja može varirati po duljini, učestalosti i sadržaju, uvelike ovisno o dijelu novina u kojem se pojavljuje. Cilj novinskog kolumnista je kontinuirano predstavljati kohezivni argument ili analizu određene teme unutar cjelokupnog žanra kolumne. Na primjer, novinski kolumnist koji piše za odjeljak za umjetnost i zabavu mogao bi napisati kolumnu s osvrtom na najnovija kulturna događanja u području čitateljstva, ili kolumnist koji se pojavljuje u odjeljku financija mogao bi napisati kolumnu o savjetima za uštedu novca. Jedna iznimka mogu biti humoristične kolumne, koje često mogu besmisleno skrenuti u temi od početka do kraja kolumne u komične svrhe.
Novinskom kolumnistu koji se tek počinje baviti novinarstvom i još nije stekao ime na tom području vjerojatnije je da će urednik dodijeliti njegove ili njezine teme. Kolumnisti koji su stekli reputaciju i glas u novinarstvu obično dobivaju više slobode u svim aspektima svoje kolumne, uključujući ovlasti da odaberu temu i smjer svake svoje kolumne. Afirmirani novinski kolumnist također ima više prilika da postane sindiciran, što znači da se njegova ili njezina kolumna vodi u novinama diljem svijeta, dok se novi kolumnisti obično pojavljuju isključivo u jednim novinama. Od novih i od etabliranih kolumnista se očekuje da se pridržavaju strogih rokova, budući da izdavanje novina ostavlja malo prostora za fleksibilnost rokova.
Iako se većina novinskih kolumnista pojavljuje tjedno, neki se pojavljuju dvaput, mjesečno ili u drugim redovitim intervalima. U tim intervalima novinski kolumnist kontinuirano prikuplja informacije i stvara mišljenja o temi sljedeće kolumne. Ista pravila i etika koja vrijede za svakog novinara, kao što su zakoni protiv klevete i plagijata, vrijede i za novinske kolumniste. Od njega se očekuje da istražuje činjenice predstavljene u kolumni s istim stupnjem temeljitosti kao što bi to koristio novinar ili urednik. Iako mnoge novine zapošljavaju fotografe i ilustratore, neki kolumnisti ponekad odlučuju dostaviti vlastite fotografije ili umjetnička djela kako bi ilustrirali svoju kolumnu.
Neki su novinski stupci interaktivniji od drugih, ovisno o njihovoj temi. Kolumne sa savjetima, na primjer, traže pisma od javnosti s pitanjima etiketa ili odnosa, koja se zatim objavljuju zajedno s razmišljanjima i prijedlozima kolumnista. Astrološki stupci i stupci za DIY renoviranje doma također često traže pisma od javnosti. Što novinski kolumnist postaje popularniji ili kultniji, to mu se pruža više mogućnosti da se razgrana u druge oblike medija, kao što su radio, TV, film i web.