Novinski novinar istražuje neku temu, provodi istraživanje i intervjue kako bi prikupio informacije, a zatim piše novinski članak o tome što je otkrio. Sam izraz reporter sugerira da je to netko tko govori drugim ljudima o tome što se događa ili što novinar zna. Ponekad se koristi kao sinonim za riječ novinar, novinski izvjestitelj je obično netko tko zapravo provodi istraživanje i istraživanje teme ili priče i izvještava je. Međutim, postoje neke iznimke, budući da neki novinski novinari mogu više služiti kao kolumnisti koji pišu savjete ili uporne uredničke tekstove, a ne istražuju priče o aktualnim događajima.
Mnogi će novinski novinari izaći i pronaći priču ili dodatno istražiti nešto što je netko drugi prijavio. Osnovna ideja je otkriti istinu, posebno kada se pokušala prikriti ili zanemariti, a zatim otkriti široj javnosti. U drugim prilikama rad novinskog izvjestitelja nije toliko uključen u otkrivanje detalja, već u jednostavno prenošenje onoga što se događa ili onoga što se kaže široj publici. Ovaj pristup je osobito istinit u posebnim izvještavanju kao što su ratna korespondencija ili politički skupovi i debate.
Neki novinski izvjestitelji više služe kao kolumnisti i urednički pisci nego istražitelji koji žele izvijestiti o skrivenoj istini. Ti su ljudi često stručnjaci u određenom području ili posebno kvalificirani za davanje savjeta o nekoj temi. Često su savjetnici od povjerenja s dugom poviješću pružanja savjeta javnosti, bilo putem novina, radija ili televizije. Ove vrste članaka često mogu uključivati pisma čitatelja koji postavljaju pitanja novinaru ili duge dijatribe u kojima se osuđuje stanje javnih stvari.
Netko će obično imati diplomu iz novinarstva da bi postao novinski izvjestitelj, iako to nije uvijek obavezno. Takvo obrazovanje obično se smatra najvažnijim za istraživačke novinare, kojima je često potrebno novinarsko obrazovanje kako bi stekli ugled. Dok reporter s vremenom može steći ime za sebe kroz posao koji radi, diploma može pomoći da stekne početno povjerenje ili poštovanje. Sposobnost novinskog izvjestitelja da osigura posao i radi za prestižne novine može se izravno povezati s novinarskim integritetom izvjestitelja. Čitatelji moraju moći vjerovati ljudima koji im donose vijesti, a kada se to povjerenje naruši, može biti teško popraviti ga.