Nuklearni časnik odgovoran je za nadgledanje važnih operacija na podmornici ili brodu na nuklearni pogon. Nekoliko različitih zemalja, uključujući Francusku i Rusiju, koriste nuklearne energetske sustave za mnoga svoja plovila. U mornarici Sjedinjenih Država, nuklearni časnik mora imati fakultetsku diplomu i odgovoran je za nadzor nad drugim osobljem.
“Časnik podmornica” i “Površinski rat” dva su opća karijera nuklearnih časnika. Nuklearni časnik stacioniran na podmornici pomaže u zapovijedanju i upravljanju napadnom ili raketnom podmornicom. To zahtijeva poznavanje pogonskih sustava, sustava oružja i kontrola atmosfere. Relativno mala posada nuklearne podmornice znači da časnik ima širok raspon odgovornosti i mora poznavati sva područja plovila.
Karijera podmorničkog nuklearnog časnika počinje u institutu za obuku kao što je Naval Nuclear Power School (NNPS) u SAD-u. Ovdje policajci provode nekoliko mjeseci proučavajući znanost o nuklearnim reaktorima u učionici. To pojedincima pruža solidno obrazovanje o zamršenostima nuklearne energije. Obuka se obično nastavlja praktičnim iskustvom s nuklearnim elektranama.
U pravilu, časnik dobiva dodatnu obuku, kao što je osnovni tečaj za podmornice (SOBC) u SAD-u. Ovaj tečaj pokriva pomorstvo i operativne postupke za nuklearnu podmornicu i kvalificira osobu da vodi upisane članove posade kao časnika divizije. Kada se ova obuka završi, nuklearni časnik je spreman upravljati timovima radnika na raspoređenoj podmornici.
Poput časnika podmornica, časnici površinskog ratovanja predvode grupe mornara na brodovima na nuklearni pogon. Površinski brodovi su veći od podmornica, a časnici obično pomažu u koordinaciji protuzračne obrane, propulzije i operacija površinskog ratovanja. Prije nego što časnik služi na nuklearnoj površinskoj letjelici, kandidati obično prvo stječu iskustvo kao časnik divizije na nenuklearnom brodu, nakon čega počinje nuklearna obuka.
Nuklearni časnik za površinsko ratovanje pohađa istu školu za pomorsku nuklearnu energiju kao i časnici podmornica. Lokacija Jedinice za obuku nuklearne energije također je ista. Nakon ove standardizirane obuke, površinski časnik se obično dodjeljuje u inženjersko postrojenje na nuklearnom nosaču zrakoplova. Na ovoj poziciji nuklearni časnici osiguravaju da se pogonski sustavi broda pravilno nadziru i održavaju.
Postoji nekoliko mogućnosti napredovanja i za podmorničke i za površinske nuklearne časnike. Pojedinci mogu nastaviti biti instruktori u jedinicama za obuku nuklearne energije ili raditi na posebnim projektima. Mnogi časnici nastavljaju zapovijedati vlastitom podmornicom ili brodom na nuklearni pogon kasnije u svojoj mornaričkoj karijeri.