Oceanski inženjer istražuje, dizajnira i izrađuje različite vrste pomorske opreme. Profesionalci koriste svoje znanje o fizikalnim i kemijskim svojstvima morske vode za rješavanje problema povezanih s istraživanjem oceana i transportom. Oceanski inženjer mogao bi se specijalizirati za projektiranje brodova, složenih mjernih instrumenata, naftnih platformi ili velikih sustava koji se koriste za desalinizaciju morske vode ili osiguravanje hidroelektrične energije. Inženjeri rade u mnogim različitim industrijama i okruženjima, uključujući naftne tvrtke, agencije za zaštitu okoliša i vojne grane.
Oceanski inženjeri obično rade u uredima ili laboratorijima, istražujući različite vrste postojeće pomorske opreme i određujući potrebu za novom tehnologijom. Radeći s timom drugih pomorskih stručnjaka, oceanski inženjer stvara nacrte i sheme za novu opremu i vozila pomoću softvera za projektiranje pomoću računala (CAD). On ili ona provodi dizajn kroz simulirane računalne testove kako bi utvrdio njihovu učinkovitost, a zatim nadzire konstrukciju modela i prototipova. Nakon što je dizajn odobren, inženjer pomaže u koordinaciji proizvodnje velikih razmjera.
Mnogi profesionalci sudjeluju u istraživanju i razvoju instrumenata koji se koriste za ispitivanje dubine, sastava i temperature oceana. Inženjer koji radi za privatnu tvrtku mogao bi biti uključen u izgradnju novih brodova i luka, dok bi inženjer zaposlen u vladinoj ili vojnoj agenciji mogao projektirati podmornice, radarske sustave, podvodne komunikacijske sustave ili projektile. Većinu vrsta opreme ili plovila pronađenih u oceanu izvorno su osmislili oceanski inženjeri.
Stručnjak koji radi za agenciju za zaštitu okoliša može biti uključen u projektiranje postrojenja za desalinizaciju kako bi se oceanska voda pretvorila u pitku slatku vodu. Profesionalci sa stručnim znanjem o građevinarstvu i kemijskom inženjerstvu mogli bi pomoći u izgradnji postrojenja za obnovljivu energiju koja koriste oceanske plime i struje za dobivanje hidroelektrične energije. Drugi inženjeri pružaju konzultacije brodarskim tvrtkama o načinima na koje mogu smanjiti zagađenje i druge rizike za život oceana.
Oceanski inženjer koji radi za naftnu tvrtku dizajnira nove vrste naftnih platformi i predlaže poboljšanja postojeće opreme. On ili ona istražuje trenutnu tehnologiju i određuje kako proces bušenja učiniti isplativijim i ekološki prihvatljivijim. Inženjeri često blisko surađuju s morskim geolozima i oceanografima kako bi razumjeli rizike i prednosti bušenja u određenim područjima. Kao iu većini zanimanja oceanskih inženjera, inženjeri naftnih tvrtki koriste CAD programe i drugi softver za izradu nacrta i simulaciju probnih izvođenja.
U većini je okruženja potrebna napredna diploma strojarskog, građevinskog ili kemijskog inženjerstva za dobivanje posla kao oceanski inženjer. Za završetak većine magistarskih inženjerskih programa potrebno je oko pet do šest godina. Licenca je potrebna za rad kao oceanski inženjer u mnogim zemljama i podrazumijeva polaganje niza ispita koji pokrivaju osnove struke, sigurnosne propise i zakone. Uspješni, licencirani inženjeri općenito uživaju u mnogim prilikama za napredovanje, a neki profesionalci mogu pokrenuti vlastitu tvrtku kao konzultanti ili vlasnici proizvodnih pogona.