Iako se mogu razlikovati od zemlje do zemlje u zemljama običajnog prava i od države do države u SAD-u, funkcije odbora za uvjetni otpust općenito su iste. Odbori za uvjetni otpust odlučuju kada će i pod kojim uvjetima pustiti zatvorenika iz pritvora. Odbor za uvjetni otpust koristi informacije iz kazneno-popravnih odjela o zatvoreniku i pokušava uskladiti interese rehabilitacije s mogućnošću daljnjeg kriminalnog djelovanja i sigurnosti društva.
Zakonodavno tijelo utvrđuje precizne ovlasti i funkcije odbora za uvjetni otpust, a njegova upravna pravila imaju snagu zakona. U nekim jurisdikcijama, odbor za uvjetni otpust može odlučiti pustiti zatvorenika u bilo koje vrijeme unutar minimalnog i maksimalnog raspona kazne utvrđenih zakonom za određeno kazneno djelo. Međutim, mnoge jurisdikcije izriču obvezne minimalne kazne za neka kaznena djela ili nalažu da zatvorenik služi određeni postotak kazne. Zakon također može zahtijevati da odbor za uvjetni otpust ili drugo administrativno tijelo zatvoreniku pripiše kaznu za “dobro vrijeme” za svaki dan bez kršenja zatvorskih pravila. Odbor za uvjetni otpust također mora uzeti u obzir vrijeme koje je zatvorenik proveo u istražnom pritvoru prilikom određivanja datuma puštanja na slobodu.
Prilikom odlučivanja hoće li odobriti uvjetni otpust, članovi odbora mogu uzeti u obzir čimbenike kao što su ponašanje zatvorenika u zatvoru, bilo koji sat ili savjetovanje u kojem je zatvorenik možda sudjelovao ili radne vještine koje je stekao. Procjena rizika također je važan dio odluke o uvjetnom otpustu. Članovi odbora moraju procijeniti vjerojatnost da će zatvorenik ponovno počiniti kazneno djelo, posebno u slučajevima nasilnih zločina i kaznenih djela protiv djece. U donošenju odluke, vijeće za uvjetni otpust mora uzeti u obzir ne samo kazneno djelo i ponašanje zatvorenika u zatvoru, već i mišljenja tijela za provođenje zakona, tužitelja, te žrtava i članova njihovih obitelji.
Određivanje uvjeta uvjetnog otpusta za zatvorenika je još jedna od dužnosti koja se dodjeljuje odborima za uvjetni otpust. Odbori za uvjetni otpust često razvijaju uvjete za uvjetni otpust uz pomoć popravnih službenika, službenika za uvjetni otpust koji je dodijeljen zatvoreniku i društvenih grupa. Neki standardni uvjeti uvjetnog otpusta su da osoba na uvjetnom otpustu ne smije posjedovati vatreno oružje, konzumirati alkohol ili ilegalne supstance ili napustiti jurisdikciju bez dopuštenja službenika za uvjetni otpust. Drugi uvjeti mogu uključivati da uvjetni otpust živi na određenom mjestu, kao što je kuća na pola puta, nakon puštanja na slobodu, ili da nastavi s određenim tretmanom, kao što je savjetovanje za seksualne prijestupnike, ili da pronađe posao.
Mnogi odbori za uvjetni otpust određuju kazne za kršenje uvjetnog otpusta. Sankcije mogu uključivati određivanje uvjetnog otpusta da se vrati u zatvor i odsluži ostatak kazne. Druga dostupna vrsta sankcija je dodavanje dodatnih ograničenja uvjetima uvjetnog otpusta, kao što je nošenje monitora za gležanj, podvrgavanje nasumičnim testovima na droge ili kućno zatvaranje, osim u svrhu rada. Neke jurisdikcije određuju rok uvjetnog otpusta na fiksni broj godina. U drugim slučajevima, odbor za uvjetni otpust nadzire uvjetni otpust dok se ono uspješno ne završi i može produžiti rok uvjetnog otpusta.