Odgajatelj u ranom djetinjstvu je onaj koji je certificiran za rad i podučavanje djece od rođenja do osme godine. Izraz se obično koristi za učitelje, ali se može koristiti i za pružatelja usluga dnevnog boravka, pomoćnika u nastavi ili školskog administratora. Da biste postali odgajatelj u ranom djetinjstvu, općenito je potrebno steći diplomu iz obrazovanja u ranom djetinjstvu, kao i dobiti svjedodžbu ili licencu za podučavanje u određenoj državi. Osim toga, oni koji žele raditi s djecom općenito moraju imati provjeru prošlosti.
Odgajatelj u ranom djetinjstvu može raditi u školi kao što je predškolska ustanova, vrtić ili osnovna škola; u vrtiću dječjeg vrtića; ili kao dio programa za početak u zajednici. Veličina razreda je obično mnogo manja u obrazovanju u ranom djetinjstvu nego u kasnijim školskim godinama, kako bi se omogućilo odgajatelju da provede što više vremena sa svakim učenikom. Odgajatelj je svakodnevno odgovoran za izradu nastavnih planova i podučavanje učenika na načine na koje djeca najbolje uče, kao što je interaktivna igra i praktične aktivnosti.
Osim toga, odgajatelj u ranom djetinjstvu odgovoran je za primjereno discipliniranje djece, njihovu sigurnost i redovito ocjenjivanje njihovog napretka. Učitelji u ranom djetinjstvu općenito moraju pripremati izvješća za roditelje i školske administratore o napretku i vještinama učenika. Posao u predškolskom odgoju zahtijeva više brige o djeci nego posao podučavanja starije djece koja su samostalnija, stoga je važno da odgajatelj bude strpljiv, komunikativan i da istinski uživa u radu s djecom i podučavanju kreativno i na angažiran način.
Odgajatelj u ranom djetinjstvu mogao bi s djecom provoditi aktivnosti koje uključuju umjetnost i zanat, vrijeme za priču, rješavanje problema s igrama ili zagonetkama, grupne aktivnosti koje pomažu djeci da izgrade društvene vještine i aktivnosti koje podučavaju osnovne vještine kao što su brojevi ili abeceda. Glazba je važan dio obrazovanja u ranom djetinjstvu, a mnogi odgajatelji počinju učiti svoje učenike osnovnim glazbenim instrumentima i ritmu.
Naravno, zahtjevi za obrazovanjem u ranom djetinjstvu razlikuju se ovisno o dobi djece koja se podučavaju, kao io smjernicama kurikuluma svake pojedine države. Svaki odgajatelj općenito mora biti spreman redovito se sastajati s roditeljima, razgovarati o tome što se djeca poučavaju i koliko dobro napreduju. Većina ljudi na ovoj poziciji uistinu uživa u svom poslu, jer su mala djeca vrlo osjetljiva na učenje i rado dolaze u školu svaki dan.