Odvjetnik okrivljenika, bilo u kaznenim ili građanskim predmetima, zastupa i brani klijenta na najbolji mogući način. To može značiti bacanje sumnje na pojam krivnje ili građanskopravne odgovornosti klijenta, što uključuje ili umanjivanje slučaja tužitelja ili tužitelja i/ili pronalaženje i izvođenje dokaza o nevinosti klijenta. Takav rad također može uključivati pregovore s oporbom o smanjenju optužbi, savjetovanje klijenata o tome koju vrstu prigovora podnijeti i preporuke o pravnim izborima klijenta. Tijekom bilo kojeg sudskog postupka ili pregovora s tužiteljevim odvjetnikom ili tužiteljima, odvjetnik tuženika također treba klijentu objasniti postupak, nudeći mu cijeli niz izbora.
Odvjetnik optuženika prvo pregledava predmete i komunicira s klijentima. Nakon preliminarne revizije, odvjetnici često daju preporuke o tome koje radnje misle da su u najboljem interesu klijenta, na primjer hoće li se nagoditi ili nastaviti suđenje. Klijenti se ne moraju pridržavati savjeta odvjetnika, a nadležni branitelj iznosi sve opcije, najčešće uz najbolje pretpostavke rezultata različitih putova. U konačnici, budući da je odvjetnik zastupnik klijenta, on mora slijediti želje klijenta kako dalje.
Izbor klijenta u postupku znači da odvjetnik optuženika tada može imati nekoliko različitih poslova. Cjenkanje s oporbom moglo bi riješiti slučaj ili bi se odvjetnik mogao pripremiti za vještu obranu na suđenju. Odvjetnici nisu vezani za jedan ili drugi scenarij. Ako odvjetnici tužiteljstva ne žele popustiti u rješavanju predmeta, odvjetnik optuženika uvijek može pribjeći suđenju. S druge strane, u bilo kojem trenutku tijekom suđenja, prije nego što se donese presuda, obje strane mogu sklopiti dogovor.
Ako se odabere obrana na suđenju, odvjetnik okrivljenika pregledava dokaze koje je prikupila suprotna strana i traži načine da pokaže da su ti dokazi neadekvatni dokaz kaznenog ponašanja ili građanske nepravde. U kaznenim postupcima optuženi ne mora dokazivati nevinost, ali vještom obranom mora se stvoriti razumna sumnja u krivnju. Građanski odvjetnici imaju veći izazov po ovom pitanju jer je prag za “dokaz” krivnje niži, a za povoljne presude tužitelja nije nužno jednoglasan glas. U oba slučaja, odvjetnik brani klijenta na nekoliko načina – pronalaženjem ili pružanjem svjedoka ili vještačenja koji dovode u sumnju, ili kada je moguće, pronalaženjem dokaza koji dokazuju nevinost.
Na sudu odvjetnik ispituje svjedoke suprotne strane, pokušavajući ih diskreditirati. Također predstavlja svjedoke i ispituje ih kako bi stvorio sumnju. Odvjetnici dodatno istražuju pravo relevantno za slučaj i prigovaraju postupcima koji se pojavljuju protiv zakona ili u nemilosti klijenta, podnose sve potrebne prijedloge. Kontakt s klijentima i procjena jačine predmeta nastavlja se tijekom suđenja.
Odvjetnik optuženika i dalje može zastupati klijente nakon završetka suđenja u pitanjima poput izricanja kazne. Također bi mogli ponovno pregovarati o nagodbi u građanskim predmetima ili bi mogli podnijeti zahtjeve za žalbu ili poništiti presude. Kontinuirani rad ovog odvjetnika obično ovisi o ishodu slučaja i može varirati.