Ovlašteni odvjetnik može odlučiti usredotočiti svoju praksu na bilo koje područje zakona koje ga zanima. Mnogi odvjetnici odlučuju se baviti kaznenim pravom zastupajući vladu kao tužitelj ili okružni državni odvjetnik, ili postajući branitelji i zastupajući pojedince koji su optuženi za zločin. Unutar područja kaznenog prava, odvjetnik može dodatno specijalizirati svoju praksu tako što će postati odvjetnik za kaznena djela. Odvjetnik za kaznena djela je odvjetnik koji ili procesuira kaznena djela ili koji zastupa one koji su optuženi za kaznena djela.
U većini pravosudnih sustava diljem svijeta, zločini su podijeljeni u dvije glavne kategorije — kaznena djela i prekršaje. Prekršajni zločini su obično zločini nenasilne prirode, kao što su krađa iz trgovine, posjedovanje marihuane ili prostitucija. Teža kaznena djela su teža kaznena djela, kao što su pljačka, trgovina drogom ili silovanje. Slijedom toga, prekršajna kaznena djela često nose maksimalnu kaznu zatvora od godinu ili dvije, dok kaznena djela nose znatno duže potencijalne kazne.
Kada je osoba optužena za kazneno djelo, dodijelit će se tužitelj ili okružni tužitelj koji će voditi slučaj. U mnogim se tužiteljstvima za kaznena djela dodjeljuje odvjetnik za kaznena djela, dok prekršajni progon vodi prekršajni odvjetnik. Odvjetnici s više iskustva obično su oni koji se bave ozbiljnijim kaznenim progonima. Iz perspektive tužiteljstva, posao odvjetnika za kaznena djela je osigurati da okrivljenik bude osuđen za kazneno djelo za koje se tereti.
Optuženik koji je optužen za kazneno djelo često će angažirati odvjetnika za kaznena djela koji će ga zastupati tijekom sudskog postupka. Odvjetnik koji zastupa okrivljenika će započeti tako što će pokušati osigurati puštanje okrivljenika uz jamstvo ili jamčevinu. U mnogim slučajevima to će zahtijevati podnošenje prijedloga sudu i prisustvovanje ročištu u ime optuženika.
Sljedeća faza kaznenog djela je istraga i analiza predmeta koji tužiteljstvo vodi protiv okrivljenika. To može uključivati pregled materijalnih fizičkih dokaza i/ili dovršavanje iskaza sa svjedocima. Nakon što je predmet protiv okrivljenika analiziran, odvjetnik za kaznena djela često će istražiti mogućnost postizanja sporazuma o priznanju krivnje s tužiteljstvom ako je okrivljenik zapravo kriv i čini se kao da tužiteljstvo ima dovoljno dokaza da osudi okrivljenika.
Ako sporazum o priznanju krivnje nije opcija, onda će odvjetnik za kaznena djela pripremiti slučaj za suđenje. Suđenje se može održati pred sucem ili porotom. Posao branitelja u ovoj fazi je braniti okrivljenika i staviti dovoljno sumnje u svijest suca ili članova porote da osigura oslobađajuću presudu.