Skrbnik je osoba koju je sud odredio da se brine o imovini i/ili fizičkoj dobrobiti nekoga, koji se naziva štićenikom, a koji nije sposoban brinuti se o sebi. Nadležnost će se donekle razlikovati s obzirom na dužnost i ovlasti skrbnika, kao i na točne pravne postupke potrebne za imenovanje skrbnika. Također postoji mnogo različitih vrsta skrbništva, uključujući skrbništvo nad maloljetnikom, privremeno skrbništvo i skrbništvo u hitnim slučajevima. U pravilu će u proces biti uključen odvjetnik za skrbništvo. Odvjetnik za skrbništvo može zastupati molitelja ili štićenika tijekom cijelog postupka skrbništva.
U Sjedinjenim Državama državni zakoni određuju koja je vrsta skrbništva dopuštena, kao i postupak za podnošenje zahtjeva za imenovanje skrbnika. Općenito, zahtjev potencijalnog skrbnika mora se podnijeti ostavinskom sudu u županiji u kojoj potencijalni štićenik ima prebivalište. Uredne dokumente, uključujući molbu i obavijest potencijalnom štićeniku i njegovoj obitelji, u pravilu se moraju podnijeti sudu kako bi se pokrenuo zahtjev za imenovanje skrbnika.
Iako odvjetnik nije potreban ni u jednom trenutku tijekom postupka skrbništva, odvjetnik za skrbništvo može pomoći potencijalnom skrbniku da utvrdi koja je vrsta skrbništva prikladna u danim okolnostima. Na primjer, ako je štićenik maloljetnik, tada bi postupak mogao biti malo drugačiji zbog činjenice da većina jurisdikcija rješava pitanja koja se odnose na maloljetnike kao zatvorene postupke. Osim toga, ako situacija nalaže imenovanje skrbnika odmah, možda će biti potrebno podnijeti hitni zahtjev. Pribavljanjem usluga odvjetnika za skrbništvo, podnositelj zahtjeva treba biti siguran da podnosi ispravne dokumente kako bi postigao cilj imenovanja skrbnika.
Nakon što je zahtjev podnesen i nadležni ljudi obaviješteni o zahtjevu, sud će postaviti predmet na ročište. Međutim, ako se podneseni zahtjev temeljio na hitnoj potrebi, tada sudac može održati raspravu u roku od 24 sata, čak i ako nadležnim osobama nije dostavljena obavijest. Neovisno o tome kada se ročište održava, podnositelja na ročište prati odvjetnik za skrbništvo i izlaže mu razloge zbog kojih je zatražio da ga sud imenuje za skrbnika štićenika.
Potencijalni štićenik ima pravo i na pravnog zastupnika na ročištu za skrbništvo. U nekim slučajevima, sud će imenovati odvjetnika koji će zastupati štićenika kako bi se osiguralo da su najbolji interesi potencijalnog štićenika zaštićeni. Naravno, potencijalni štićenik također ima pravo angažirati odvjetnika za skrbništvo po svom izboru prije nego što ga sud imenuje.