Online novinar generira sadržaj vijesti za distribuciju putem interneta. Kao iu drugim oblicima novinarstva, online novinari nastoje odgovoriti na “pet W” događaja: tko, što, kada, gdje, zašto i kako. Sadržaj običnih vijesti obično je u obliku pisanog članka s objektivnim pogledom. Mišljenja i blogovi mogu imati osobniji kut na priču. Online novinari često rade od kuće na slobodnoj osnovi.
Diploma prvostupnika može biti praktična potreba za one koji žele postati online novinar, iako internetsko novinarstvo uključuje više obrazovne fleksibilnosti od tradicionalnog novinarstva. Popularne diplome za online novinare su komunikacije, novinarstvo i maternji jezik kao što je engleski. Praktično iskustvo u studentskim publikacijama također može biti od pomoći budućim online novinarima. Izgradnja portfelja uzoraka pisanja može pomoći budućim online novinarima da privlače pažnju klijenata koji plaćaju.
Prije sklapanja ugovora o pisanju, online novinari često pišu blogove kako bi privukli pozornost izdavača i opće publike u svom području stručnosti. Blogovi se mogu održavati na osobnim web stranicama, stranicama posvećenim blogiranju ili web stranicama s profesionalnim vijestima. U novije vrijeme bloganje je postalo široko prihvaćeno sredstvo za izvještavanje i raspravu o vijestima i mišljenjima. Mnoge poznate javne osobe redovito doprinose nekoj vrsti bloga.
Nakon formiranja zbirke uzoraka pisanja, online novinar može tražiti ugovore s izdavačima vijesti. Rad s izdavačima na daljinu, ili isključivo putem pošte, telefona i interneta, naziva se freelancing. Online novinar može u početku predstaviti ideju članka izdavaču, a kasnije sklopiti ugovor s redovitim zadacima pisanja.
Online novinari mogu raditi s raznim vrstama servisa vijesti. Mnoge tradicionalne novine objavljuju online sadržaje, kao što su The New York Times i USA Today. Kabelske novinske mreže, koje prvenstveno stvaraju sadržaj za kabelsku televiziju, mogu zaposliti online novinare za svoje web stranice. Neke novine, kao što je Seattle Post-Intelligencer, objavljuju samo online sadržaj.
Kada online novinari ne promoviraju svoj materijal i ne traže nove ugovore, oni prvenstveno troše vrijeme na razvijanje ideja za priče i izradu članaka. To može uključivati provođenje istraživanja i intervjua za sadržaj njihove priče. Također može zahtijevati lociranje fotografija ili rad s fotografom za dodavanje slika u članak. Online novinari također moraju učiniti da njihovi članci privlače pozornost online gledatelja, jer se obično natječu s drugim novinarima za pozornost publike.
Pisanje kao slobodni online novinar može imati prednosti i nedostatke u odnosu na uobičajene vrste poslova. Prvo, rad od kuće omogućuje novinaru da sama odredi svoje radno vrijeme. Također može uštedjeti na troškovima prijevoza i ureda. Međutim, online novinari obično nemaju određene plaće. Često su plaćeni na temelju ugovora koje su uspjeli osigurati, a koji mogu varirati iz mjeseca u mjesec.