Operater kotla pokreće, održava i popravlja kotlove i druge sustave koji se koriste za grijanje ili hlađenje velikih zgrada. On ili ona odgovorni su za održavanje sustava u ispravnom radnom stanju u bolnicama, školama, poslovnim zgradama, industrijskim tvornicama i drugim okruženjima. Profesionalci obično rade u udobnim sobama, upravljajući sustavima na daljinu uz pomoć računala. Poslovi popravka i provjere održavanja, međutim, mogu zahtijevati od operatera kotlova da rade u vrlo vrućim, bučnim i opasnim uvjetima.
Kotao je vrsta stacionarne metalne posude koja koristi plin, ugljen, drvo ili električnu energiju za zagrijavanje vode i stvaranje pare pod tlakom. Para se može koristiti za zagrijavanje velikih objekata, kao što je bolnica. Operater kotla zadužen je za praćenje učinkovitosti i sigurnosti kotlova i održavanje svih sastavnih dijelova. Stručnjak rutinski provjerava sustave, provodi preventivno održavanje kao što su dijelovi za podmazivanje i otklanja probleme u radu kotlova.
Kada se otkrije problem, operater kotla obično isključuje sustav kako bi izvršio popravke. On ili ona često moraju brzo raditi kako bi obnovili toplinu u zgradi. Kotlovnice mogu biti vrlo opasne, bučne i prljave, a većina operatera nosi zaštitnu odjeću i čepiće za uši. Sigurnost je glavna briga, budući da goriva i topla voda pod pritiskom mogu biti prilično hlapljivi. Popravci mogu zahtijevati brzu zamjenu malog dijela, kao što je brtva ili kuglični ležaj, ili veliki remont cijelog električnog sustava ili komore za izgaranje.
Da bi postala operater kotlovnica, osoba obično mora imati srednju školu, iako mnoge tvrtke isključivo zapošljavaju radnike koji su prošli formalne programe obuke u strukovnim školama. Novi operater kotla obično radi kao pripravnik oko četiri godine, stječući iskustvo i učeći o različitim alatima i tehnikama od etabliranih stručnjaka. Po završetku naukovanja, novi radnik može polagati ispit za licenciranje koji provodi njegova ili njezina država ili država. Ispiti za licenciranje testiraju individualno razumijevanje osnovnih operativnih postupaka i sigurnosnih mjera.
Kako tehnologija u sustavima grijanja i hlađenja napreduje, priroda posla operatera kotla se mijenja. Mnogi novi radnici provode mnogo više vremena daleko od stvarnih strojeva, nadzirući računala koja pružaju trenutne dijagnostičke informacije. Operateri kotlova često odlučuju dobiti licencu za rad na drugim vrstama modernih sustava, kao što su generatori električne energije, centralizirane jedinice za zrak i rashladni sustavi. Općenito postoji stalna potražnja za radnicima sa specijaliziranim znanjem o složenim sustavima grijanja i hlađenja u većini industrijskih okruženja, vladinih zgrada i bolnica.