Ostavinski sudac obično nadzire pitanja vezana uz ovrhu osobne imovine umrle osobe. Kada osoba posjeduje značajan iznos imovine i umre bez oporuke, ostavinski sudac može voditi rješavanje sporova među korisnicima. U pravilu, ostavinski sudac raspodjeljuje imovinu u ostavini na temelju zakona koji uređuju ostavinska pitanja. Unutar nekih jurisdikcija, ostavinski sudac može imati i druge odgovornosti koje nisu povezane s provedbom oporuke.
Okolnosti oko imovine umrle osobe obično diktiraju što sudac ostavinskog suda radi tijekom rasprave. U osnovi, osobna imovina pokojnika može spadati u jednu od nekoliko različitih pravnih kategorija. Ostavinski zakoni za određenu jurisdikciju obično reguliraju rješavanje unutar svake kategorije.
Kada osoba umre ostavljajući oporuku o imovini – što znači da je oporuka na mjestu – oporuka pokriva svu imovinu i imenuje osobnog zastupnika. Ako osoba umre bez oporuke, ili ne postoji oporuka ili u oporuci nije navedena sva imovina. Osporena oporuka obično označava da korisnici imaju spor oko nekog dijela oporuke. Ako je oporuka neosporna, korisnici su suglasni s odredbama i nemaju sukob interesa.
U idealnom slučaju, osoba može umrijeti s oporukom koju je ostavinski sudac lako potvrditi. Uz pravno obvezujući dokument i odsustvo osporene oporuke jednog ili više korisnika, postupak je obično jednostavan. Sudac može donijeti rješenje, imovina se dijeli i predmet se zatvara.
Osporene oporuke vjerojatno će dovesti do veće odgovornosti za suca. Većina ostavinskih sudaca može donijeti presude ako korisnici osporavaju oporuku i ne mogu sami postići prijateljski sporazum. U sklopu rješavanja spornih oporuka sudac može odrediti i zastupnika ostavine. Ova je osoba obično odgovorna za raspodjelu dijela imovine korisnicima.
Kada osoba umre bez oporuke bez valjane oporuke, uloga suca može zahtijevati više angažmana na temelju primjenjivih ostavinskih zakona. Ostavinski sudac može nadzirati proces utvrđivanja imovine, korisnika i vjerovnika preminulog. Obično će sudac možda morati imenovati osobnog zastupnika koji će upravljati urednim raspuštanjem imovine.
Obično, sporno ili neosporno imenovanje osobnog predstavnika također određuje stupanj sučeve uključenosti. Uz neosporno imenovanje, sudac potpisuje ostavinske naloge, a zastupnik upravlja ostavinom. Osporeno imenovanje obično zahtijeva da ostavinski sudac predsjeda cijelim procesom upravljanja voljom kako bi se osiguralo da zastupnik i korisnici slijede zakonske naloge.
Općenito, ostavinski sudac također vodi žalbene postupke ako jedan ili više korisnika osporava odluku suda. Sudac može pregledati obavijest o žalbi i tumačiti zakone koji se odnose na slučaj. Slijedom toga, sudac obično odlučuje ili poništiti ili potvrditi prvotnu presudu.