Planer otpusta je socijalni radnik s magisterijem (MSW) ili registrirana medicinska sestra (RN) odgovorna za koordinaciju otpusta pacijenta iz bolnice za akutnu skrb ili medicinskog centra u njegov dom ili u dugotrajniju ustanovu, kao što je medicinska sestra dom ili rehabilitacijski centar. Iako se nazivaju planerima otpusta, njihove obveze počinju prihvatom pacijenta i nastavljaju se tijekom cijelog boravka pacijenta u bolnici. Planer otpusta obično radi unutar bolničkog ureda za pregled korištenja, odjela odgovornog za dokumentiranje potrebe za kontinuiranom bolničkom njegom pacijenta odgovarajućim osiguravajućim društvima. U SAD-u se planiranje otpusta zahtijeva od svih bolnica koje sudjeluju u programu Medicare – u biti, svih američkih bolnica – otkako je mjerodavni zakon donesen 1986. Odgovarajuće planiranje otpusta posebno je važno kao mjere kontrole troškova koje skraćuju boravak u bolnici u Zapadne bolnice znače da se mnogi pacijenti otpuštaju dok im je još uvijek potrebna pomoć u osobnoj ili medicinskoj skrbi.
Kao što je naznačeno, planer otpusta počinje raditi nakon prijema pacijenta tako što bilježi dob pacijenta, dijagnozu, stanje, vrstu osiguranja ili nedostatak istog, uobičajeni stupanj neovisnosti, životni raspored i sustav socijalne potpore. Sve ove informacije pomažu u određivanju općeg smjera pacijentovog razvoja plana otpusta. Unatoč ranoj uspostavi plana, planer otpusta može obaviti velik dio pripremnih radova u iščekivanju konačnog otpusta pacijenta iz bolnice. Na primjer, stariji, udovički pacijent koji će biti podvrgnut kirurškom popravku prijeloma kuka morat će biti otpušten u ustanovu produžene skrbi ili starački dom radi dodatnog oporavka i fizikalne terapije. Međutim, ako bi ova ista pacijentica bila otpuštena nakon liječenja od upale pluća, njezino bi odredište za otpust vjerojatno bio njezin dom s kućnom zdravstvenom njegom, kućnom terapijom kisikom i bilo kakvom trajnom medicinskom opremom prema njezinim potrebama.
Kada planer otpusta utvrdi da se pacijent može sigurno vratiti kući, tada procjenjuje koje bi usluge pacijentu mogle biti potrebne i što će mu osigurati osiguranje. Zdravstvena njega kod kuće može biti indicirana u nekom obliku ili kombinaciji posjeta medicinskim sestrama, posjeta certificiranoj medicinskoj sestri, instrukcija fizikalne terapije ili respiratorne terapije ako je kisik u kući neophodan. Sva potrebna trajna medicinska oprema (DME) kao što su bolnički kreveti, bolnički krevetni stolovi, invalidska kolica, noćne komode ili hodalice bit će iznajmljena i isporučena u očekivanju dolaska pacijenta kući. Po potrebi se organizira prijevoz vozilom hitne pomoći, kolicima ili kabinom. Planer otpusta može čak organizirati Meals On Wheels ili bilo koji drugi dostupni javni program prehrane za koji bi se pacijent mogao kvalificirati.
Konačno, planer otpusta će dogovoriti ponovni termin za pacijentkinju da vidi svog liječnika ili liječnike. Također će biti dostavljen popis otpuštenih lijekova s brošurama s informacijama o lijekovima. Pacijentica će također dobiti upute za praćenje nakon povratka kući, kao i ime i broj za kontakt ako se pojave dodatna pitanja.