Planinski vodič je profesionalni planinar koji je specijaliziran za pružanje vođenih planinarskih tura za grupe putnika. Većina planinskih vodiča prolazi rigorozni proces certificiranja koji pokriva širok raspon vještina i može potrajati nekoliko godina da se završi. Uspješan planinski vodič sposoban je ponuditi uzbudljive ture i avanture na spektakularnim planinskim lokacijama, istovremeno pružajući što sigurnije okruženje.
Osposobljavanje za planinskog vodiča može se obaviti kroz niz različitih udruga za izdavanje certifikata. Postoji mnogo različitih tečajeva za obuku planinskih vodiča, ali najpriznatiji oblik certifikacije je putem Međunarodne federacije udruga planinskih vodiča (IFMGA). IFMGA pruža standardizirani oblik obuke planinskih vodiča koji koriste različite certifikacijske skupine diljem svijeta, te nudi nekoliko različitih vrsta opcija certificiranja.
Proces certificiranja većine organizacija odvija se u nekoliko faza. Ambiciozni vodiči moraju pohađati tečajeve koji pokrivaju potrebne vještine, a zatim se podvrgnuti testiranju u skupu vještina. Za dobivanje certifikata može biti potrebno nekoliko skupova obuke i testiranja. Organizacije s certifikatom IFMGA pružaju tri različite vrste certifikata za različite stilove planinarenja: alpski, skijaški i rock.
Skup vještina profesionalnog planinskog vodiča je ogroman. Osnovne vještine uključuju orijentiranje, medicinsku obuku i hitne postupke. Osim toga, nužna je napredna obuka za penjanje po stijenama kako bi se osiguralo da vodič ne samo da može prijeći na strmim terenima, već i pomoći drugima u tome. Ovisno o traženoj razini certifikata, može biti potrebna obuka i ispiti u skijanju, penjanju po ledu i tehnikama spašavanja.
Neki gorski vodiči dodatno se usavršavaju u području u kojem planiraju djelovati. To im pomaže da steknu znanje o specifičnom planinskom području kako bi svojim klijentima pružili bolje usluge. Provođenje nekoliko mjeseci ili čak godina učenja planina omogućuje vodiču da pronađe nove rute, odredi nepredviđene putove u slučaju nužde i stekne potpuni osjećaj o tome što raspon može ponuditi putnicima.
Kada djeluje profesionalno, planinski vodič može odlučiti voditi svoje vlastite ture ili može raditi s turističkom grupom. Kada radite samostalno, vodič će možda morati biti u mogućnosti osigurati sve potrebe gostiju, od hrane do potrepština za planinarenje. Rad s turističkom agencijom omogućuje vodiču da se jednostavno brine o vođenju turističke grupe, dok agencija osigurava druge potrebe. Neki radije rade kao slobodnjak s turističkim agencijama kako bi uštedjeli vrijeme za druge profesionalne aktivnosti ili za vlastito planinarenje.