Plesni terapeut koristi ples kao alat za iscjeljivanje uma i tijela. Plesna terapija se oslanja na uvjerenje da stanje uma može utjecati na cjelokupno zdravlje. Plesni terapeut pokušava ublažiti stres i promovirati samopoštovanje kod svojih pacijenata kako bi ispravio niz fizičkih i emocionalnih bolesti.
Da biste postali plesni terapeut, morate dobiti licencu od American Dance Therapy Association (ADTA). ADTA je 1966. osnovala Marian Chace, koja je od 1940-ih radila na razvoju ovog područja u Sjedinjenim Državama. Ova organizacija postavlja standarde i etičke kodekse za sve plesne terapeute u Sjedinjenim Državama.
Plesni terapeut obično ima magisterij ili ekvivalentnu obuku u području kao što je psihoterapija ili savjetovanje. On ili ona moraju imati obuku iz plesa i pokreta, a ponekad i dodiplomski studij plesa. Terapeuti dobivaju naslove od strane ADTA ovisno o njihovoj razini iskustva. “Registrirani plesni terapeut” (DTR) je zvanje na razini početnika i zahtijeva najmanje 700 sati kliničke obuke. Naziv za one koji su završili najmanje 3,640 sati kliničkog rada je “Registrirana akademija plesnih terapeuta” (ADTR).
Plesni terapeut vodi seanse kao i svaki drugi psiholog. Te sesije mogu biti u grupnom okruženju ili jedan na jedan. Prilagođeni su individualnim potrebama pacijenta, fizičkim i psihičkim.
Postoje četiri faze plesne terapije: priprema, inkubacija, osvjetljenje i evaluacija. Priprema je osnovno zagrijavanje za pripremu tijela i uma za vježbu koja će se raditi. Inkubacija je opušteno oslobađanje kontrole kada se od pacijenta očekuje da izrazi svoje emocije simboličkim pokretom. Tijekom iluminacije, pacijent uspostavlja vezu između simboličkih pokreta i njihovog pravog značenja. Evaluacija na kraju sesije usmeno određuje kakav je napredak postignut.
Budući da je terapija plesom relativno novo područje, nije provedeno mnogo službenih studija za procjenu učinkovitosti liječenja. Nekoliko provedenih studija pokazalo je da pacijenti imaju opće poboljšanje slike o sebi. To može biti osobito korisno za one s problemima sa slikom tijela, kao što su preživjele od raka dojke ili one s poremećajima prehrane. Plesna terapija se trenutno koristi za osobe s komunikacijskim problemima poput autizma i Alzheimerove bolesti, a testira se na pacijentima s mišićnim poremećajima poput Parkinsonove. Zatvori i duševne bolnice također koriste plesne terapeute kako bi poboljšali komunikaciju i samopoštovanje osoba s problematičnom prošlošću.