Izraz “komisar” može se primijeniti na različite pozicije ovisno o mjestu i kontekstu. U Ujedinjenom Kraljevstvu, povjerenik je općenito vratar, portir ili zaštitar. U kontinentalnoj Europi povjerenici se tradicionalno brinu o prtljagi hotelskog gosta koji dolazi vlakom, osiguravajući da se prtljaga od željezničke postaje do hotela preveze.
Povijesno gledano, povjerenici u kontinentalnoj Europi djelovali su kao glavni službenici, uglavnom smješteni na željezničkim postajama. Noseći različite uniforme, povjerenici su sijali čizme, čistili podove i obavljali razne kućne poslove. Jedan Amerikanac koji je putovao u Pariz 1852. napisao je u The New York Timesu da je “nemoguće pronaći nešto što nisu spremni učiniti u trenutku, čak ni da vam daju vijesti dana ili tračeve iz susjedstva”.
Prvi britanski povjerenici bili su nezaposleni vojnici 1850-ih. Kapetan Sir Edward Walter želio je pronaći posao za vojno osoblje koje je bilo ozlijeđeno i nije moglo pronaći dosljedan posao. Osnovao je Corps of Commissionaires, koji je zapošljavao ljude da dostavljaju poruke po Londonu i čuvaju vrata poštanskih ureda, hotela, trgovina, banaka i drugih javnih institucija. Ova se institucija proširila u Kanadu i Australiju u 20. stoljeću. Corps of Commissionaires sada je zaštitarska tvrtka, s Britanskom monarhijom na čelu.
Povjerenici uglavnom nose uniforme. Kao bivši vojnici, članovi zbora povjerenika moraju cijelo vrijeme održavati stroge uniformne standarde predstavljanja, a europski povjerenici nose različite uniforme kako bi označili svoju ulogu usred gomile. U današnje vrijeme britanski povjerenici nose uniforme koje se jasno prepoznaju u vezi s njihovim radnim mjestom.
U pravnom kontekstu, povjerenik je pojedinac ili organizacija koja radi u ime tvrtke, poznata kao principal, ali se ne smatra dijelom te tvrtke. Povjerenici su uobičajeni u građanskopravnim jurisdikcijama u Europi. Komisionar u ime nalogodavca ispunjava ugovore s kupcima, a svi poslovi između komitenta i komitenata obavljaju se preko komisionara. Komisionare plaća nalogodavac i djeluju kao distributeri.
Često će tvrtka koristiti povjerenika za poslovanje u stranoj zemlji. Komisionar nije ovisan o glavnom društvu, tako da to društvo ne mora plaćati porez u zemlji u kojoj komisionar posluje. U Europi je bilo pravnih osporavanja zakonitosti ovog aranžmana.