Pozadinski istraživač je osoba koja nastoji pronaći informacije o drugim ljudima, obično gledajući u njihovu prošlost. Jedan se može koristiti kada poslodavac razmatra veći broj kandidata za vrlo važan posao. Političari mogu koristiti pozadinskog istražitelja kada razmišljaju o zakazivanju sastanka kako bi osigurali da u prošlosti te osobe nema ničeg iznenađujućeg što bi moglo osuditi nominaciju. Pozadinski istražitelj promatra kriminalnu povijest, povijest poslova, au nekim slučajevima može čak pogledati i kreditnu povijest.
Glavni posao pozadinskog istražitelja je jednostavno odrediti kakva je prošlost pojedinca. Ako se osoba prijavila za posao, možda se radi samo o provjeravanju već danih podataka. U slučaju da informacije nisu pružene, posao može biti mnogo teži, jer će istražitelj možda morati stvoriti svoje vlastite tragove. Ovaj proces može potrajati mnogo vremena i dovesti do više slijepih ulica.
U većini slučajeva, posao istražitelja u pozadini jednostavno uključuje pregled papirologije i javnih zapisa. Postaje samo pitanje saznanja gdje pronaći te zapise kako bi on ili ona posao mogli obaviti brzo i učinkovito. To posebno vrijedi za zapise poput onih koji se odnose na kaznene ili građanske sudske postupke.
U slučaju provjere kreditne sposobnosti, pozadinski istražitelj može biti zadužen za izvlačenje informacija iz agencija za izvješćivanje o kreditnoj sposobnosti. Da bi izvukao kreditno izvješće, istražitelju je potrebno dopuštenje dotične osobe. Kreditna izvješća obično nisu predmet zahtjeva za javnom evidencijom jer su izvješća privatnih osoba. Nadalje, agencije koje dostavljaju izvješća često nisu dio vladine agencije. Pozadinski istražitelj trebat će potpisani obrazac ili neku vrstu pravno obvezujućeg pristanka.
Ova vrsta istražitelja ne samo da će procjenjivati različite vrste papirologije, već može voditi i razgovore. Ovi se intervjui usredotočuju na pronalaženje ljudi koji poznaju osobu koja se istražuje i postavljanje pitanja o povijesti pojedinca. Ovo može biti frustrirajući dio posla jer može potrajati neko vrijeme da se pronađu ljudi spremni razgovarati, pogotovo ako percipiraju da situacija može biti negativna. Stoga, istražitelj mora biti osoban i može čak odvojiti vrijeme da izgradi dublji odnos s izvorom.
Nakon što pozadinski istražitelj prikupi sve potrebne informacije, on ili ona će se javiti osobi koja ga je zaposlila. Ovo izvješće treba sadržavati sve relevantne informacije vezane uz situaciju, a može se prezentirati usmeno, u pisanom obliku ili na oba načina. Ako se informacije ne mogu provjeriti, onda bi to moglo biti razlog za donošenje osobe koja je predmet istrage. Istražitelj će često ponuditi objašnjenje s pojedinostima zašto informacija nije mogla biti potvrđena.