Predsjednik vijeća je sudac koji ima zakonske ovlasti u datom predmetu. Predsjednički suci mogu raditi u bilo kojem broju sudova, uključujući državni sudski sustav, okružni sud, žalbeni sud, obiteljski sud, stečajni sud ili porezni sud, između ostalih. Predsjednik vijeća odlučuje o primjeni zakona u predmetu.
U pravosudnom sustavu u Sjedinjenim Državama, porote na kraju odlučuju o krivnji ili nevinosti optuženika u mnogim slučajevima. Osim ako se osoba ne odrekne svog prava na suđenje pred porotom zajamčenog Šestim amandmanom, porota je ta koja će saslušati dokaze, donijeti odluku o tome tko govori istinu i proglasiti krivnju ili nevinost. Međutim, čak i u suđenjima s porotom, predsjedavajući sudac ima važnu funkciju.
Dok porota odlučuje o krivnji ili nevinosti, postoji niz pravnih pravila koja utječu na način na koji teče suđenje. Na primjer, pravila nalažu da svaka stranka mora imati dovoljno dokaza da se postavlja razumno pravno pitanje kako bi pokrenula slučaj na sudu. Ako jedna strana nema nikakvih dokaza, druga strana može podnijeti zahtjev za odbacivanje. Ako se to dogodi, predsjednik vijeća će razmotriti dostupne dokaze i odlučiti hoće li predmet odbaciti ili dopustiti da se predmet nastavi na suđenje.
Postoje i mnoga druga pravna i pravna pitanja o kojima je predsjednik vijeća odgovoran za odlučivanje. Sudac ima obvezu primijeniti pravila o dokazima, određujući što je dopušteno, a što nije dopušteno bilo kojoj strani da iznese poroti. On mora odrediti koje informacije svaka strana može tražiti od druge tijekom otkrivanja ako strane imaju spor tijekom ove službene razmjene informacija. On također mora odlučiti o prigovorima odvjetnika i odrediti koje upute daju poroti.
Ako sudac ne primijeni zakon ispravno, može se uložiti žalba. Kada se to dogodi, viši sud preispituje pravne nalaze suca koji je predsjedavao prvotnim suđenjem. Iako žalbeni sud općenito neće mijenjati zaključke o činjenicama koje je donijela porota, žalbeni sud može promijeniti ishod predmeta i/ili vratiti predmet prvotnom sudu na ponovno suđenje s pojašnjavajućim uputama sucu ako vjeruje u izvornik sudac je napravio neku grešku u primjeni pravnih pravila.