Privatna medicinska sestra obično pruža individualnu skrb za jednog pacijenta. Može raditi u zdravstvenom okruženju kao što je bolnica ili klinika ili se brinuti za pacijenta u kućnom okruženju. Medicinska sestra na ovoj poziciji može raditi za bolnicu, starački dom, hospicij, agenciju za zapošljavanje medicinskih sestara ili kao neovisni privatni izvođač. Osoba s ovim poslom može biti registrirana medicinska sestra (RN) ili licencirana praktična medicinska sestra (LPN/LVN).
Prije uvođenja koncepta jedinica intenzivne njege (ICU) u bolnicama sredinom 1960-ih, privatne su medicinske sestre bile češće. Današnje jedinice intenzivnog liječenja obično pružaju individualnu pažnju pacijentima što je nekoć bilo moguće samo zapošljavanjem privatne medicinske sestre. Te su medicinske sestre obično bile djelatnice bolničkog osoblja s iskustvom u liječenju pacijenata s određenim ozljedama ili bolestima.
Medicinska sestra koja pruža privatnu skrb obično obavlja iste dužnosti kao RN ili LPN/LVN koji radi u bolnici ili klinici. Uobičajeno prati i ocjenjuje stanje bolesnika te vodi evidenciju o napretku pacijenta. Ako je potrebno, privatna medicinska sestra poduzima hitne mjere za suzbijanje nepovoljnih zdravstvenih kretanja i daje tretmane i lijekove. Privatna medicinska sestra u pravilu svakodnevno komunicira s pacijentovim liječnikom.
Okolnosti koje zahtijevaju usluge privatne medicinske sestre općenito su privremene. Medicinska sestra može biti angažirana da pomogne pacijentu u prijelazu iz bolnice ili klinike u njegov ili njezin dom ili dom prijatelja ili rođaka. Od njega se često traži da osposobi njegovatelje u kući u davanju lijekova ili mijenjanju zavoja na ranama ili rezovima. Privatne medicinske sestre često nadziru kućne njegovatelje nekoliko dana prije nego što ih ostave same da se brinu za pacijenta. Ove vrste medicinskih sestara redovito ostaju dežurne za njegovatelje ili povremeno posjećuju dom kako bi osigurale da je kvaliteta skrbi prihvatljiva.
Zbog osjetljive prirode njegovog posla, od privatne medicinske sestre se općenito očekuje da bude diskretna. On i njegov pacijent obično imaju koristi od njegovih dobrih komunikacijskih vještina s pacijentovim liječnikom i njegovateljima. Prilagodljivost na promjenjivo okruženje obično se smatra plusom za privatnu medicinsku sestru.
Obrazovni zahtjevi za privatne medicinske sestre isti su kao i za RN ili LPN/LVN i uključuju diplomu prvostupnika i licencu medicinske sestre. Nekoliko godina sestrinskog iskustva u bolnici ili klinici općenito se preferira za poziciju privatne medicinske sestre. Neke pozicije poput ove vrste medicinske sestre zahtijevaju specijalnost u određenim područjima kao što su porodništvo, rak ili psihologija.