Probacijski istražitelj provodi istraživanje o okolnostima i resursima pojedinaca u sustavu kaznenog pravosuđa. Ovisno o nadležnosti u kojoj probacijski istražitelj radi, on ili ona može voditi razgovore s optuženicima, pratiti preporuke ili provjeravati usmene i pisane izjave okrivljenika. Probacijski istražitelj također može donijeti odluke o upućivanju optuženika u kazneno pravo na različite vrste programa pravne pomoći ili druge resurse socijalnih usluga. Rad istražitelja često je ključan u određivanju ima li optuženik pravo na puštanje u zajednicu i uvjeta uvjetne kazne okrivljenika.
Kada su pojedinci uhićeni ili osuđeni za zločin ili zločine, kazneno-pravni sustav će odrediti treba li te osobe biti zatvorene ili puštene u zajednicu. U situacijama kada pojedinac treba živjeti u zajednici, često postoje različita ograničenja njegovog ponašanja kako bi se osiguralo da je aktivan sudionik u procesu rehabilitacije i da ne predstavlja daljnju prijetnju drugima. Posao probacijskog istražitelja je prikupljanje informacija potrebnih za donošenje odluka o odobravanju uvjetne kazne i ograničenjima koja se postavljaju okrivljeniku.
Probacijski istražitelj može započeti svoj rad s okrivljenikom pregledom informacija koje je okrivljenik dao nakon uhićenja. U nekim slučajevima, istražitelj može biti odgovoran za provjeru identiteta okrivljenika, a zatim za utvrđivanje ima li okrivljenik prijatelje ili članove obitelji koji su mu spremni pomoći da plati jamčevinu. Istražitelj također može koristiti ove informacije kako bi pomogao drugima u sustavu kaznenog pravosuđa u donošenju odluka o tome treba li pojedinac biti pušten na slobodu. Na primjer, probacijski istražitelj može ispitati okrivljenika i druge kako bi utvrdio ima li okrivljenik posao ili druge veze sa zajednicom koje bi mogle smanjiti rizik da okrivljenik pobjegne iz područja ili počini drugo kazneno djelo.
U mnogim jurisdikcijama, probacijski istražitelj možda će morati raditi s rubrikom procjene koja mu ili njoj može pomoći u određivanju vrste rizika koju optuženik predstavlja za društvo. Istražitelj može primijeniti informacije koje je dobio od okrivljenika na ovu rubriku i može dati procjenu o tome koji je najbolji način da se nastavi u predmetu optuženika. Te se informacije potom mogu dostaviti probacijskom službeniku ili sucu, koji tada može donijeti konačnu odluku o budućnosti optuženika.