Programer, koji se također često naziva računalni programer, obično se doživljava kao mozak koji stoji iza računalnog programa. Ona obično piše detaljne upute koje vode računalo kroz logičke korake potrebne za obradu informacija koje će se koristiti za određene aplikacije. Kada tipični korisnik računala pokrene zaslonsku naredbu “pogledaj izvor”, simboli i uglavnom neidentificirani jezik koji se pojavljuju na zaslonu obično su rad programera.
Programeri su zaposleni u gotovo svim sektorima poslovanja, uključujući profitne i neprofitne tvrtke. Mogu se naći u bolnicama, obrazovnim ustanovama i državnim agencijama. Inženjerske tvrtke kao i proizvodni i proizvodni pogoni redovito zapošljavaju programere. Neke tvrtke zapošljavaju te stručnjake s punim radnim vremenom, dok druge ugovaraju samo programere prema potrebama tvrtke.
Prije nego što programer krene u projekt, obično se savjetuje s poslodavcem kako bi jasno razumjela ciljeve predloženog programa. Nakon što u potpunosti shvati cilj programa, programer obično konstruira dijagram toka koji prikazuje kako bi informacije trebale putovati kroz sustav na logičan i uredan način. Od softverskih inženjera i analitičara sustava često se traži da savjetuju u ovoj fazi razvoja programa.
Jezik koji programer odabire za svoj program uvelike ovisi o prirodi aplikacije. Neki tipični jezici koji se koriste za izradu web stranica i interaktivnih oblika uključuju HTML, XML, XHTML i PHP. Uobičajeni jezik za administrativne, financijske i poslovne aplikacije je COBOL.
Nakon što je program dovršen, programer ga općenito mora pokrenuti kako bi identificirao propuste u kontekstu, sadržaju ili jeziku. Ovaj proces, koji se obično naziva otklanjanje pogrešaka, nastavlja se sve dok se program ne smatra dovršenim i operativnim. Otklanjanje pogrešaka može potrajati od nekoliko dana do više od godinu dana, ovisno o broju pogrešaka i duljini programa. Softverski inženjer može se ponovno pozvati za pomoć tijekom ove faze programiranja.
Najčešće područje u kojem programeri rade je programiranje aplikacija. Osobe koje se fokusiraju na ovu vrstu programiranja obično su specijalizirane za pisanje jezika za određeno područje, kao što su računovodstvo ili znanost. Razlikuju se od programera sustava koji tradicionalno prilagođavaju postojeće programiranje sustava kako bi pomogli starom hardveru da uspješno radi s novim hardverom.
Minimalni obrazovni uvjet za programera obično je diploma iz upravljanja informacijama, informatike, matematike ili programiranja sustava. Općenito se preferira solidno iskustvo u korištenju različitih sustava baza podataka. Certifikati o završenom radu na najnovijim programskim jezicima i softveru smatraju se imovinom kandidata za posao.