Psihijatrijski asistent je educirani stručnjak za mentalno zdravlje koji ima veću odgovornost od bolničara, ali manje od liječnika. Psihijatrijski asistenti skrbe i prate pacijente u institucionalnim okruženjima, kao što su bolnice za mentalno zdravlje i grupni domovi. Oni mogu davati lijekove ili terapiju, ali obično ne mogu pisati recepte.
Psihijatrijski asistenti omogućuju ustanovama za mentalno zdravlje da pružaju usluge čak i pacijentima koji se ne mogu sami brinuti o sebi. Radnici na ovoj poziciji prate pacijente kroz njihove objekte, vodeći ljude koji imaju problema s kretanjem ili smjerom kretanja. Pružaju svakodnevnu njegu i poduku o osnovnim životnim funkcijama, kao što su kupanje, njegovanje, odijevanje i jedenje.
Također poznati kao psihijatrijski pomoćnici, psihijatrijski pomoćnici za njegu ili pomoćnici za mentalno zdravlje, ovi radnici mogu se družiti s pacijentima i pružati rekreacijske ili obrazovne aktivnosti. Primjeri uključuju bavljenje sportom, društvene igre ili karte s pacijentima, njihovu pratnju na izletima i gledanje televizije s njima. Ti stručnjaci za mentalno zdravlje također mogu voditi sesije grupne terapije pacijenata.
Psihijatrijski asistent mora biti spreman za krize ili hitne situacije. Ljudi u ovom zanimanju trebaju osnovnu razinu snage i fizičke spremnosti, jer bi mogli biti pozvani da fizički obuzdaju pacijente koji imaju teške psihičke bolesti. Psihijatrijski asistent također mora biti spreman intervenirati u kriznim situacijama pacijenata, pratiti ponašanje pacijenata u potrazi za znakovima problema i održavati sigurnost pacijenata.
Pod nadzorom liječnika, psihijatra ili drugog stručnjaka za mentalno zdravlje, psihijatrijski asistent može davati lijekove. On ili ona također moraju pratiti napredak pacijenata, skidati i dostavljati informacije liječnicima. Iako psihijatrijski asistenti mogu procijeniti te podatke i izvijestiti svoje nalaze liječnicima, oni obično nemaju ovlasti samostalno donositi odluke o planovima liječenja pacijenata.
Ovaj posao može uključivati mnoge poslove koji se mogu smatrati neugodnima, poput mijenjanja posteljine, odjeće za inkontinenciju ili prljave posteljine. Pozicije psihijatrijskih asistenata zahtijevaju od radnika da ostanu na nogama satima i mogu uključivati vrlo duge smjene. Ljudi u ovom položaju često su izloženi riziku od ozljeda i lakših i većih bolesti. Redovito testiranje i cijepljenje mogu pomoći u sprječavanju zdravstvenih problema povezanih s radom.
Da biste postali psihijatrijski asistent, potrebna je barem srednja školska diploma ili ekvivalent, a može biti potrebna i fakultetska diploma. Obrazovni zahtjevi mogu varirati ovisno o specifičnom opsegu posla i prema regionalnim i lokalnim propisima. Neka područja mogu zahtijevati od radnika da završe formalnu obuku i dobiju certifikat u ovom području. Potražnja za psihijatrijskim asistentima je relativno niska u usporedbi s potražnjom za medicinskim sestrama i pomoćnicima. Ti stručnjaci za mentalno zdravlje, međutim, obično primaju nešto veće plaće od radnika u običnim medicinskim ustanovama.