Psihijatrijska pomoćnica pruža izravnu skrb i nadzor pacijentima koji pate od psihičkih poremećaja. Pod vodstvom terapeuta i medicinskih sestara, pomoćnik osigurava da klijenti održavaju osobnu higijenu, redovito jedu, vježbaju i pohađaju sastanke. Pomoćnici također djeluju kao suputnici pacijentima, uključuju ih u razgovor i sudjeluju u rekreacijskim aktivnostima. Profesionalci su zaposleni u mnogim okruženjima, uključujući ustanove za pomoć u životu, bolničke psihijatrijske odjele, bolnice i klinike za rehabilitaciju.
Primarna odgovornost psihijatrijskog pomoćnika je osigurati sigurnost pacijenata u okruženju mentalnog zdravlja. U velikim ustanovama pomoćnik može biti odgovoran za desetak ili više pacijenata tijekom smjene. On ili ona treba proučiti kartone pacijenata i naučiti o navikama i uvjetima svakog klijenta kako bi pružio najbolju moguću skrb. Upoznavanje klijenata je važno kako bi pomoćnik mogao prepoznati i prijaviti neobična ponašanja.
Ovisno o radnom okruženju, psihijatrijski pomoćnik može biti odgovoran za oblačenje, kupanje i hranjenje klijenata. U objektima u kojima se štićenici mogu samostalno nositi s osobnim zadacima, pomoćnici se više usredotočuju na to da ih drže na zadatku i osiguravaju društvo. Pomoćnik se može igrati igrica s klijentima, voditi ih na izlete i nadgledati sesije posjeta.
Budući da bolnice i bolnički odjeli rade non-stop, psihijatrijski pomoćnik može biti zakazan za rad u dnevnim, večernjim, noćnim ili vikend smjenama. Važno je da pomoćnik razumije rutine klijenata kako bi znao što trebaju učiniti tijekom određene smjene. Dok dnevni radnici obično provode većinu svog vremena radeći izravno s klijentima, pomoćnik preko noći mogao bi biti odgovoran za povremene provjere stanara koji spavaju i vođenje papirologije. Iskusni, vješti pomoćnici obično imaju izbor smjena ovisno o njihovim osobnim preferencijama.
Zahtjevi da se postane psihijatrijski pomoćnik razlikuju se od regije do poslodavca, ali većina radnika ima diplomu srednje škole i završi opsežno razdoblje obuke u učionici prije nego što izravno radi s klijentima. Tečajevi osposobljavanja pružaju novim pomoćnicima temeljito razumijevanje mentalnih poremećaja i tipova pacijenata s kojima će se susresti. Polaznici uče kako prepoznati znakove upozorenja da klijent može biti pod tjelesnom ili psihičkom nevoljom te što učiniti u takvoj situaciji. U okruženjima u kojima pacijenti mogu postati nasilni, polaznici sudjeluju u radionicama kako bi naučili kako sigurno obuzdati štićenike izvan kontrole.
Neki psihijatrijski pomoćnici pohađaju dodatne tečajeve i ispite za certifikaciju kako bi postali kvalificirani za obavljanje osnovnih medicinskih sestara. Uz odgovarajuću ovlasti, psihijatrijski pomoćnik može davati lijekove, obavljati redovite mjerenje krvnog tlaka i pulsa te pružati prvu pomoć ako je potrebno. Nakon obuke u učionici, novi psihijatrijski pomoćnik obično stječe vještine na poslu radeći s iskusnim pomoćnicima i medicinskim sestrama.