Psiholog provodi istraživanje i terapiju uma. Postoji niz stručnjaka u ovoj profesiji, od kliničkih terapeuta do sportskih savjetnika, ali gotovo svi se fokusiraju na praksu, istraživanje, podučavanje ili kombinaciju sve tri. Iako ljudi često brkaju to dvoje, psiholozi i psihijatri su vrlo različiti.
Područja fokusa
Psiholozi imaju tri glavna područja fokusa: praksu, istraživanje i poučavanje. Većina je obučena za barem prva dva, iako u svom radu mogu naglasiti jedno područje više od drugog. Praksa je interakcija s pacijentima i uključuje stvari poput dijagnosticiranja stanja i kreiranja planova liječenja koji često uključuju savjetovanje ili kognitivno bihevioralno terapiju. Istraživanje se sastoji od izvođenja eksperimenata i prikupljanja informacija o tome zašto ljudi ili životinje imaju određeno ponašanje i razmišljaju na način na koji to čine, a općenito uključuje stvari kao što su intervjui, eksperimenti u laboratorijima i drugim okruženjima, ankete i studije o fizičkim aspektima mozak radi. Uz ova dva žarišna područja, mnogi ljudi u ovom području predaju i na sveučilišnoj razini.
Specijalizacije
Svakodnevne dužnosti psihologa uvelike variraju ovisno o tome koje područje specijalizacije ima, a često se razlikuju čak i unutar specijalizacija. Na primjer, netko fokusiran na socijalnu psihologiju obično bi istraživao stvari poput ponašanja potrošača i radio s marketinškim tvrtkama na razvoju učinkovitih kampanja, dok bi drugi s istom specijalnošću mogao pružati usluge rješavanja sukoba. Isto tako, netko u ovom području tko radi sa sportašima imao bi sasvim drugačiji radni dan od onoga tko radi s djecom s teškoćama u učenju ili nekoga tko izvodi eksperimente o tome kako se ponašanje ljudi mijenja tijekom ovisnosti. Ostala područja fokusa u ovom području uključuju hranu i prehranu, razvoj u djetinjstvu, ponašanje i mišljenje životinja, forenziku i spoznaju.
Trening
Obuka za psihologa neznatno varira ovisno o specijalizaciji, ali gotovo svi moraju imati ili doktora filozofije (PhD) iz psihologije ili srodnog područja ili doktora psihologije (PsyD). Nakon stjecanja doktorata, osoba obično mora završiti jednu do dvije godine pripravničkog staža i steći nekoliko godina profesionalnog iskustva ili boravka prije nego što može podnijeti zahtjev za licencu. Većina ljudi također dobiva certifikat odbora u svom području specijalizacije, iako to obično nije potrebno za praksu. Oni koji rade u školama ili s djecom obično trebaju posebnu certifikaciju i licencu, a njihova je obuka više usmjerena na obrazovanje i razvoj djetinjstva.
U usporedbi s psihijatrima
Glavna razlika između psihijatara i psihologa je njihov temeljni fokus. Dok su psihijatri licencirani liječnici i imaju medicinski fokus, psiholozi rade s više nemedicinskih sredstava liječenja, poput terapije i kognitivnog testiranja. Također, psihijatri mogu prepisivati lijekove, dok psiholozi obično ne mogu, iako postoji nekoliko iznimaka u određenim regijama. Vrsta obuke koja je potrebna za svaki je također malo drugačija: psihijatri moraju steći diplomu doktora medicine (MD), a zatim završiti četiri ili pet godina specijalističke obuke prije nego što mogu dobiti licencu za praksu.