Psihološki terapeut, ili psihoterapeut, liječi razna stanja kao što su poremećaji prilagodbe ili razvoja, kao i mentalni poremećaji i bolesti. Različite psihološke tehnike koriste se za promjenu negativnog ponašanja, misli, navika i osjećaja, kao i za razvoj samosvijesti i osobnih snaga. Psihološki terapeuti slijede različite teorijske pristupe i mogu ponuditi individualnu, grupnu ili obiteljsku terapiju. Glavna razlika između psihoterapije i drugih vrsta savjetovanja je u tome što prvo zahtijeva neki oblik obuke, dok drugo možda ne.
Različite teorijske pristupe slijede različiti terapeuti koji su vođeni svojom izobrazbom i iskustvom kako bi najbolje zadovoljili potrebe pacijenta. Općenito, prvih nekoliko posjeta bit će posvećeno psihološkoj evaluaciji pacijenta i uspostavljanju odnosa u kojem se i terapeut i pacijent osjećaju ugodno. Postavljanjem osnovnih pitanja i možda ispunjavanjem upitnika, psihološki terapeut može izgraditi psihološki profil pacijenta koji zatim diktira kako će se savjetovanje nastaviti.
Terapija ovisi o pristupu koji preferira psihoterapeut. Bihevioralne i kognitivne terapije, ili njihova mješavina, usmjerene su na promjenu ponašanja i spoznaje. Terapeut prepušta većinu razgovora pacijentu i postupno se neprilagođene misli i ponašanja ne uče, a njihovo mjesto zauzimaju racionalne, pozitivne. Psihoanalitičari se koncentriraju na snove i nesvjesno i vode pacijenta da otkrije način na koji njihov um radi i zašto se ponašaju na način na koji rade. Osvještavajući nesvjesni um, pacijent tada može donijeti različite izbore.
Postoji mnogo pristupa terapiji, ali standardna procedura je da se dijagnoza postavlja nakon procjene; tada je uobičajeno da psihološki terapeut razgovara o postupku liječenja s pacijentom ili čak uputi pacijenta drugom terapeutu ako je prikladno. Neke terapije se provode jednom tjedno dok druge radije zakazuju sesije češće. Isto tako, neki su namijenjeni kratkoročnim, dok drugi mogu uključivati dugoročnu obvezu. Obično seansa podrazumijeva verbalnu komunikaciju između terapeuta i pacijenta, ali ponekad terapija uključuje umjetnost, dramu, glazbu ili fizički izraz kako bi se došlo do korijena problema ili utjecalo na njegovo liječenje.
Da biste postali psihološki terapeut, potrebno je ili magistrirati ili doktorirati. Doktorat omogućuje terapeutu osnivanje privatne prakse, dok terapeuti s magisterijem mogu prakticirati samo pod nadzorom. Socijalni radnici, psihijatri i savjetnici također mogu prakticirati psihoterapiju u okviru svojih vlastitih usmjerenja.