Terapeut zračenjem koristi proces ionizirajućeg zračenja za liječenje pacijenata s rakom. Terapeuti zračenjem su također poznati kao terapeutski radiografi ili radioterapeuti. Ponekad se netočno nazivaju radijacijski tehničari ili tehničari radijacijske terapije. Ovi su uvjeti ograničeni na tehničara koji zapravo upravlja strojevima za zračenje. Dok radioterapeuti mogu upravljati opremom za zračenje, oni također tumače recepte za zračenje, razvijaju planove liječenja zračenjem i zatim ih provode za pacijente s rakom.
Terapeut zračenjem je srodni zdravstveni stručnjak. Za razliku od liječnika, ove zdravstvene karijere ne zahtijevaju medicinsku diplomu. Ipak, povezane zdravstvene karijere sastavni su dio svakog zdravstvenog sustava koji dobro funkcionira. Kinezioterapeuti, primalje i optometristi smatraju se srodnim zdravstvenim radnicima. Ostala područja uključuju medicinsku fiziku, socijalni rad i rehabilitacijsko savjetovanje.
Zahtjevi da se postane radioterapeut razlikuju se od zemlje do zemlje. U Sjedinjenim Državama učenik prvo mora završiti srednju školu ili mora steći uvjerenje o razvoju općeg obrazovanja (GED). U većini slučajeva učenik tada završava dvogodišnju tehničku školu i dobiva svjedodžbu radijacijskog terapeuta. Postoje i neki programi koji nude diplomu suradnika ili prvostupnika znanosti. Certifikacija ili stupanj ovisi o programu i instituciji.
Nakon što dobije certifikaciju, terapeut mora položiti ispit državnog odbora kako bi dobio licencu za praksu. Ispitom se provjerava znanje studenta iz ljudske anatomije, fizike zračenja i psihologije raka. Terapeuti također moraju znati kako upravljati opremom za zračenje i rješavati kvarove, iako je tehničar možda taj koji radi stvarni rad te opreme.
Pacijenti općenito započinju terapiju zračenjem nakon što ih prepiše njihov onkolog radijacije, liječnik koji je specijaliziran za liječenje raka zračenjem. Terapeut tada planira pacijentov tijek liječenja uz pomoć radijacijskog fizičara, koji je posebno osposobljen za mjerenje i davanje radioaktivnih materijala. Liječenje može trajati do nekoliko tjedana, a za to vrijeme terapeut promatra i prilagođava tijek liječenja na temelju reakcije pacijenta.
Postoji nekoliko specijalnosti prakse koje su dostupne radijacijskom terapeutu. Brahiterapija je oblik radioterapije koja uključuje zapravo umetanje radioaktivnog izvora unutar pacijenta blizu mjesta raka. Brahiterapija se općenito koristi za liječenje lokaliziranih vrsta raka, uključujući rak vrata maternice i prostate. Druga mogućnost je radiokirurgija, alternativa neinvazivnoj kirurgiji koja koristi zrake ionizirajućeg zračenja.