Radni terapeut se bavi pomaganjem klijentima da otkriju i postignu ravnotežu između posla, slobodnog vremena i brige o sebi koja rezultira zadovoljavajućom razinom neovisnosti i kompetencije u sva tri područja života. Kada se ispituju različite komponente klijentovog životnog stila, svaka od komponenti obično se naziva zanimanjem. Radni terapeut će provoditi ono što se obično naziva intervencijom u nastojanju da pomogne klijentu u uvođenju promjena i razvoju kvaliteta koje će poboljšati stanje svakog zanimanja.
Radni terapeuti također nastoje identificirati potencijalne navike unutar svakog zanimanja koje bi mogle dovesti do ugrožavanja zdravlja pojedinca, ili imaju stvarni potencijal da dovedu do ozljede ili moguće trajnog invaliditeta. Iako sva područja života uključuju određeni stupanj rizika, uloga OT-a je pomoći klijentu da jasno vidi te rizike i krene prema obrascima ponašanja koji pomažu minimiziranju rizika.
Radna terapija može pomoći osobama s različitim problemima. Kompetentni terapeut može pomoći klijentu preporukom vježbi koje su osmišljene za povećanje motoričke funkcije, prevladavanje problema s nedostatkom pažnje i razvoj povećane sposobnosti za asimilaciju i zadržavanje informacija. Terapija se također često koristi kako bi se pomoglo osobama u razvoju interpersonalnih vještina koje mogu uvelike poboljšati sposobnost klijenta da funkcionira u društvenim situacijama, kao i rad u skladu sa suradnicima.
Radni terapeut može raditi u brojnim okruženjima. Bolnice često zapošljavaju radnog terapeuta za pomoć osobama koje se moraju naučiti nositi s promjenom zdravlja ili gubitkom sposobnosti, poput vida ili sluha. Starački domovi i kućna zdravstvena njega također koriste ovu profesiju, često kao sredstvo za pomoć ljudima da se prilagode promjenama u zanimanju unutar udobnosti životnog prostora klijenta. Neke škole i korporacije zapošljavaju i radne terapeute, koji učenicima i zaposlenicima pružaju podršku i pristup osnovnim životnim vještinama. U svim slučajevima, cilj radnog terapeuta je pomoći osobama da izvuku maksimum iz života, osposobljavajući ljude s važnim vještinama i načinom razmišljanja koji omogućuju poboljšanje životnog iskustva.