Referentni knjižničar pruža pomoć korisnicima knjižnice kojima je potrebna pomoć u pronalaženju izvora i informacija. Ovaj posao zahtijeva izvrsne vještine pružanja usluga korisnicima, kao i poznavanje istraživanja i sposobnost odgovaranja na izazovna pitanja korisnika koji možda traže nejasne i neobične stvari. Referentni knjižničari moraju imati diplomu magistra bibliotekarstva (MLS) i mogu imati dodatne certifikate i kvalifikacije, ovisno o tome gdje rade.
Središte radnog mjesta referentnog knjižničara je referentni stol, područje kojemu se građani mogu obratiti za informacije i pomoć. Referentni stol ima resurse kao što su računala i veze s katalogom, zajedno s referencama koje osoblje često koristi, kao što su karte područja, rječnici i tako dalje. Ljudi mogu zamoliti knjižničara za pomoć u pronalaženju informacija, orijentaciju knjižnice kako bi naučili kako koristiti resurse i drugu pomoć.
Mnogi referentni knjižničari predaju nastavu građanima, pokazujući im kako koristiti knjižnične resurse i dajući im neke temeljne istraživačke savjete i trikove. Na fakultetskim kampusima knjižničar može biti vrlo aktivan tijekom tjedna orijentacije, radeći sa studentima kako bi im pomogao da se upoznaju s knjižnicom. Knjižničari također pružaju pomoć pri korištenju tehničkih resursa kao što su mikrofilmski strojevi, fotokopirni uređaji i tako dalje, te mogu riješiti probleme s pristupom Internetu u knjižnici i druge probleme s kojima se susreću korisnici.
Referentni knjižničar također može igrati ulogu u razvoju knjižničnih zbirki. Knjižničari moraju dobro poznavati fond knjižnice kako bi mogli učinkovitije pomoći ljudima, a obično u svom radu identificiraju slabe točke i rupe u zbirci. Oni mogu dati preporuke za nove nabave i radit će s upraviteljem zbirki na određivanju vrste izvora koji bi bili najkorisniji za pokrovitelje knjižnica. To mogu uključivati knjige, filmove, kazete, notne zapise i druge nabave.
Rad kao referentni knjižničar zahtijeva izvrsne komunikacijske vještine. Pokrovitelji mogu imati nejasne i neusredotočene zahtjeve koje referentni knjižničar mora biti sposoban točno protumačiti. Knjižničari obično žele pokazati posjetiteljima kako da sami sebi pomognu uz pružanje informacija, tako da će se posjetitelji osjećati sigurnije u knjižnici, a to zahtijeva učenje o različitim stilovima komunikacije kako bi se učinkovito povezali s posjetiteljima. Jedna korisna vještina za ljude na ovoj poziciji je “referentni intervju”, gdje knjižničar postavlja niz pitanja kako bi saznao što je pokrovitelju potrebno i odabire najprikladnije i najkorisnije resurse.