Rehabilitacijski psiholog radi s osobama koje se suočavaju s invaliditetom i kroničnim bolestima kako bi im pomogao u rješavanju psiholoških problema koji bi se mogli pojaviti, bilo da je stanje prirođeno ili novostečeno. Ovi stručnjaci iz psihologije rade na mjestima kao što su bolnice, klinike, savjetovališta, rehabilitacijske ustanove i ustanove za pomoć u životu. Većina njih ima doktorat iz tog područja, a mnogi pripadaju strukovnim organizacijama rehabilitacijskih psihologa. Članstvo u takvim organizacijama pruža mogućnosti za nastavak obrazovanja i umrežavanje.
Kronična ili akutna bolest i invaliditet mogu uzrokovati značajne psihičke poremećaje u životu pacijenta. Za pacijente koji su se upravo razboljeli ili onesposobili zbog životnih događaja, često postoji razdoblje prilagodbe tijekom kojeg se pacijent navikava na značajne životne promjene. Na primjer, osoba koja ima ozljedu leđne moždine možda će se morati prilagoditi korištenju invalidskih kolica za mobilnost ili se osoba kojoj je nedavno dijagnosticiran dijabetes možda morati naviknuti kontrolirati bolest prehranom, lijekovima i drugim aktivnostima.
Pacijenti koji su rođeni s kongenitalnim stanjima također mogu doživjeti psihički stres u različitim razdobljima života. To može biti osobito često tijekom tranzicije kao što je početak fakulteta ili ulazak na tržište rada. Usluge rehabilitacijskog psihologa mogu pomoći nekome da obradi emocije koje bi se mogle pojaviti i razviti tehnike suočavanja s osjećajem stresa, depresije i emocionalnog preopterećenja. Psiholog može ponuditi razne vrste terapije za upravljanje stresom, boli i zbunjenošću.
U rehabilitacijskoj ustanovi rehabilitacijski psiholog se može sastati s pacijentima kako bi razgovarali o prirodi njihovih ozljeda. Psiholog može razgovarati s pacijentima o mogućnostima rehabilitacije i oporavka, kao što su ponovno osposobljavanje za stjecanje novih radnih vještina, kao i učenje adaptivnih tehnika za obavljanje zadataka. To može uključivati stvari poput podučavanja novog korisnika invalidskih kolica kako sigurno kuhati ili pomoći osobi koja ima kognitivna oštećenja nakon moždanog udara da ponovno nauči govoriti. Psiholog se također može sastati s prijateljima i članovima obitelji kako bi razgovarali o situaciji i dali im savjete kako pomoći pacijentu da se prilagodi.
Svaki pacijent je radikalno drugačiji. Rehabilitacijski psiholog može komunicirati s velikim brojem pacijenata koji se svi osjećaju vrlo različito o svojim stanjima i moraju prilagoditi stil liječenja pacijentu za najbolje rezultate. Ovaj rad može uključivati tjedne, mjesece ili godine terapije s pacijentom kako bi se poradilo na raznim pitanjima koja bi se mogla pojaviti. Rehabilitacijski psiholog također može pomoći pacijentu da uđe u grupe podrške i druge aktivnosti u zajednici koje bi mogle pomoći u njegovoj ili njezinoj prilagodbi.