Rekreativni terapeut ili certificirani stručnjak za terapeutsku rekreaciju (CTRS) je licencirani stručnjak koji je osposobljen za pružanje liječenja bolesnim ili invalidnim osobama kroz rekreacijske aktivnosti. Ove aktivnosti imaju za cilj podržati pacijentovo fizičko, emocionalno, kognitivno, duhovno i mentalno stanje suzbijanjem stresa, tjeskobe i depresije povezane s pacijentovim stanjem. Rekreativni terapeuti procjenjuju pacijente i kreiraju individualne planove terapije koji odgovaraju specifičnim potrebama i interesima pacijenta.
Za rekreativnog terapeuta, utvrđivanje specifičnih potreba pacijenta važan je dio u razvoju pravilnog liječenja. Mogu koristiti standardizirane preglede, medicinsku dokumentaciju, razgovore s liječnicima, razgovore s obitelji i osobna zapažanja za izradu plana liječenja. Unos samog pacijenta je ključan, jer pacijentova reakcija na liječenje može odrediti njegov uspjeh.
Izgradnja ili oporavak motoričkog funkcioniranja i sposobnosti razmišljanja obično je na čelu ciljeva rekreativnog terapeuta. Zbog toga, mnoge terapije uključuju fizički aspekt, koliko god manji, u tretmanu koji zahtijeva od pacijenta da koristi svoj um kako bi dovršio aktivnost. Aktivnosti se također mogu integrirati ili pratiti “raspravom” koja omogućuje pacijentima da prepoznaju svoje misli, osjećaje i reakcije na aktivnost. Ove rasprave mogu dovesti do osobnih otkrića kod pacijenta i pomoći u njegovom ili njezinom razvoju, vještinama suočavanja i konačnom oporavku od bolesti.
Rekreativni terapeuti odgovorni su za praćenje reakcija pacijenata, razine sudjelovanja i napretka. Ako se primijeti da pacijent ne reagira dobro na liječenje, liječenje se može modificirati. Osobni interesi pacijenata često se nastoje nadopuniti prilikom razvoja terapije kako bi se povećale šanse za uspjeh.
Vrste aktivnosti koje rekreativni terapeut može planirati razlikuju se među pacijentima. Dok neki pacijenti mogu reagirati na neke aktivnosti ili im trebaju, drugi mogu zahtijevati drugačije. Neki uzorci aktivnosti uključuju vježbe istezanja, tehnike disanja za opuštanje, umjetnost i obrt, igru životinja, ples, dramu, glazbu i grupna okupljanja.
Rekreativni terapeut također može djelovati kao mentor pacijentima kojima je potreban oporavak u društvenim područjima. Prednosti interakcije s rekreativnim terapeutom mogu uključivati veći osjećaj neovisnosti i povjerenja kod pacijenta koji se prije morao oslanjati na druge zbog svoje bolesti ili invaliditeta. U najboljem slučaju, rekreativni terapeuti smanjuju posljedice bolesti ili invaliditeta ili ih potpuno eliminiraju. Obično se ovi terapeuti mogu naći u bolnicama, rehabilitacijskim centrima, privatnim školama, staračkim domovima i psihijatrijskim i popravnim ustanovama.