Respiratorni tehničar je medicinski stručnjak početne razine koji pomaže pacijentima koji imaju poteškoća s disanjem da nauče koristiti različitu opremu i tehnike za pomoć u jasnijem i učinkovitijem disanju. Tehničar radi pod vodstvom respiratornog terapeuta ili respiratornog liječnika, a u svom radu može biti vođen posebnim postupcima koje propisuje kardiopulmološki liječnik. Ljudima u ovom položaju dopušteno je pomagati u testiranju kao što je mjerenje pacijentovog kapaciteta pluća radi dijagnosticiranja respiratornih bolesti. Također su kvalificirani za davanje kisika i raznih aerosolnih lijekova.
Jedan od najvažnijih aspekata posla koji obavlja respiratorni tehničar je edukacija pacijenata. To može uključivati prednosti prestanka pušenja, informacije o sprječavanju daljnjih respiratornih bolesti i proces oporavka od pacijentove trenutne bolesti. Ova vrsta tehničara može se naći kako radi u gotovo svim medicinskim ustanovama, iako se obično nalaze u hitnim sobama, neonatalnim ili pedijatrijskim jedinicama intenzivne njege i kirurškim jedinicama.
Ostale dužnosti respiratornog tehničara mogu uključivati vođenje točne evidencije o pacijentovoj terapiji i napretku, postavljanje opreme za disanje na odgovarajuću razinu za kontrolu protoka kisika i pripremu različitih medicinskih uređaja usmjerenih na disanje za upotrebu. Neki od alata koje koriste respiratorni tehničari uključuju analizator plinova krvi, šatore za kisik, maske za kisik, sakupljače sputuma, komplete za usisavanje i nebulizatore.
Jedan tipičan zadatak koji obavlja respiratorni tehničar je da pacijent puhne u ono što se zove mjerač vršnog protoka, koji mjeri pacijentovu sposobnost disanja. On ili ona također mogu podučavati pacijente pravilnim tehnikama disanja kroz različite vježbe disanja. To se često radi kada se pacijent oporavlja od operacije, ali također može biti dio pacijentove rutinske njege ako on ili ona pati od poremećaja disanja kao što je astma.
Respiratorni tehničari također mogu raditi u klinikama specijaliziranim za dijagnosticiranje poremećaja spavanja kao što je opstruktivna apneja za vrijeme spavanja. U ovoj vrsti kliničkog okruženja on ili ona prati opremu za testiranje i pacijentovo disanje tijekom testiranja kako bi osigurao dovoljno podataka za dijagnozu.
U Sjedinjenim Državama i Kanadi potrebna je diploma suradnika u srednjoj školi da bi se postao respiratorni tehničar. Programi osposobljavanja često su dostupni u bolnicama, društvenim koledžima, strukovnim školama i sveučilištima. Licenciranje za rad u ovom području potrebno je u svakoj državi osim Aljaske i Havaja, au Kanadi svaka provincija provodi nacionalni test za potrebe licenciranja. Europske nacije imaju slične standarde, ali se razlikuju od zemlje do zemlje.