Ručni kirurg je obučeni medicinski kirurg koji djeluje u liječenju i liječenju ozljeda šake. Zanimljivo je da je kirurgija šake medicinska disciplina koja je izrasla iz nužde tijekom Drugog svjetskog rata. Kako su mnogi vojnici tijekom Drugog svjetskog rata često zadobili ozljede šake, vojni kirurzi su uočili potrebu za isključivo ručnom medicinskom obukom.
Dok se nije stvorilo područje kirurgije šake, jednostavne rane na šaci teško da su svaka zacijelila kako treba zbog nedostatka odgovarajuće njege. Nakon nastanka kirurgije šake, one koji su bili ranjeni u području šake učinkovito su zbrinjavali ručni kirurzi. Danas je kirurgija šake podgrana kirurgije, a većina kirurga šake formalno je educirana kao opći kirurzi, plastični kirurzi ili ortopedi.
Ručni kirurzi moraju steći odgovarajuću medicinsku školu kako bi prakticirali kirurgiju. Osim toga, većina ručnih kirurga mora raditi jednu godinu unutar područja ruku. U Sjedinjenim Američkim Državama, nakon ove jednogodišnje stipendije slijedi ispit potvrde o dodatnim kvalifikacijama iz kirurgije šake. Nakon uspješnog završetka ovog pregleda, kirurzima je dopušteno obavljati privatnu ili javnu praksu.
Naziv kirurga šake je pomalo pogrešan, budući da ti kirurzi često rade s prstima, zapešćem i podlakticom, kao i sa rukom. Osim toga, neki kirurzi također pregledavaju lakat, rame i ruku. Gotovo svaku infekciju, ranu ili propadanje šake liječi ručni kirurg. Ručni kirurzi pružaju primarnu skrb za bilo kakvu ozljedu ruke ili šake.
Ručni kirurzi općenito pokušavaju izliječiti pacijenta bez pribjegavanja operaciji. Kada drugi oblici medicinske pomoći ne zacijele ranu na ruci, tada se mogu primijeniti kirurške metode. Ipak, u najboljem je interesu pacijenta i kirurga izbjeći složenu operaciju šake. Ručni kirurg može biti zaposlen u bolnicama, klinikama, privatnim kućama ili on ili ona mogu izgraditi privatnu ordinaciju.
Kirurgija šake nije popularno kirurško područje, iako je potražnja za ručnim kirurzima prilično velika. Pozicije ručnih kirurga mogu se pronaći pretražujući radna mjesta ili razgovarajući s ravnateljima bolnica. Najbolji način da nedavno diplomirani medicinski kirurg dobije mjesto kirurga je da započne s radom u povezanom medicinskom okruženju.
Često će stažiranje iz kirurgije šake dovesti do sigurnog položaja u području kirurgije šake. Dapače, mjesto kirurga ruku lakše je steći ako kandidat ima veliko radno iskustvo.