Sanitarni inženjer istražuje, projektira i gradi različite strukture i objekte koji se odnose na očuvanje javnog zdravlja, uključujući postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda, kanalizacijske sustave i komunalne vodoopskrbe. Profesionalni inženjeri koriste svoje stručno znanje iz matematike, fizike i znanosti o okolišu za izgradnju učinkovitih sanitarnih sustava i zaštitu zdravlja i sigurnosti građana. Oni pomažu u kontroli širenja bolesti, osiguravaju sigurnu pitku vodu, reguliraju odlagališta otpada, organiziraju napore za recikliranje i promiču očuvanje.
Uspješan sanitarni inženjer mora imati detaljno razumijevanje matematike, statistike i fizike kako bi stvorio sigurne, učinkovite strukture. Važno je da moderni inženjeri ovladaju računalima i internetom, budući da se oslanjaju na računalno potpomognut softver za izradu nacrta i online simulacijske programe kako bi nacrtali planove za nove sustave i proveli ih kroz hipotetske testove. Osim toga, sanitarni inženjeri moraju poznavati znanost o okolišu, javno zdravstvo, lokalne zakone i građevinske propise.
Kada je potreban novi objekt ili sanitarni sustav, tim profesionalaca predvođen višim sanitarnim inženjerom istražuje postojeće sustave, razmatra opcije i utvrđuje najisplativiju strategiju. Oni istražuju utjecaje na okoliš koje će imati novi objekt i osiguravaju da neće predstavljati zdravstveni rizik za floru ili faunu u tom području. Tim zajedno radi na izradi nacrta, pregledu gradilišta i organiziranju građevinskih ekipa. Tijekom samog procesa izgradnje, inženjeri često posjećuju gradilište kako bi nadzirali radnike i osigurali da su komponente instalirane točno prema nacrtima.
Osoba koja želi postati sanitarni inženjer obično mora steći diplomu ili više iz inženjerstva zaštite okoliša ili javnog zdravstva. Većina inženjera provede jednu do dvije godine radeći pod nadzorom etabliranih stručnjaka kako bi naučili osnove posla i stekli važno znanje iz prve ruke o politikama, procedurama i propisima. Novi sanitarni inženjer može poboljšati svoje kvalifikacije i mogućnosti zapošljavanja polaganjem ispita za certifikaciju koje provode nacionalno priznate organizacije, kao što je Nacionalno vijeće ispitivača za inženjerstvo i geodetske poslove u Sjedinjenim Državama. Pojedinci koji uspješno završe ispite za certifikaciju mogu steći vjerodajnice za profesionalnog inženjera i integriranog urbanog inženjera.
Profesionalci koji steknu iskustvo u tom području i steknu magisterij mogu postati nadzornici ili viši sanitarni inženjeri, gdje mogu voditi timove znanstvenika i drugih inženjera na velikim projektima. Neki kvalificirani pojedinci mogu dobiti visoke državne pozicije u lokalnim, državnim i saveznim uredima, pomažući u stvaranju novih propisa i utječući na političke odluke o zaštiti okoliša i javnom zdravlju.