Savezni javni branitelj brani one ljude koji su optuženi za savezne zločine. Njegovi klijenti uglavnom uključuju one optužene za savezne zločine koji si ne mogu priuštiti odvjetnika. Savezni javni branitelj, kao i svaki javni branitelj, mora pružiti snažnu obranu za svoje klijente.
Podjela ovlasti nalaže da savezni i državni sudovi imaju odvojene sudske sustave i delegira određene ovlasti saveznoj vladi. One ovlasti koje Ustavom nisu eksplicitno delegirane saveznoj vladi obično su prepuštene državama. To znači da države donose vlastite kaznene zakone i da se većina zločina temelji na kršenju državnih zakona.
Iako se većina zločina temelji na kršenju državnog zakona, postoje neki isključivo federalni zločini. Na primjer, utaja poreza je savezni zločin koji se mora procesuirati na saveznom poreznom sudu. Određena druga kaznena djela, kao što su reketiranje i prijevara pošte, također su savezni zločini.
Kada osoba počini savezni zločin, ona prema zakonu ima pravo na odgovarajući postupak, koji ima oblik poštenog suđenja. Također ima pravo na odvjetnika koji može zastupati njegove interese. Ako optuženi zločinac ne može priuštiti da osigura vlastitog odvjetnika da ga brani na sudu, bit će imenovan savezni javni branitelj.
Savezni javni branitelj koji je imenovan za slučaj mora biti upoznat sa saveznim pravilima građanskog postupka, budući da se savezni sudovi razlikuju od državnih sudova. Također mora biti primljen na praksu na saveznom sudu, što zahtijeva dodatnu certifikaciju osim samog polaganja pravosudnog ispita. Mora biti preporučen za saveznog odvjetnika i položio prisegu na saveznoj razini.
Općenito, sud će imenovati javnog branitelja u saveznom slučaju kada se optuženi poziva na svoje pravo na odvjetnika. To znači da ako osoba koja je optužena za savezni zločin zatraži razgovor s odvjetnikom, tada će sud imenovati federalnog javnog branitelja. Savezni javni branitelj tada će preuzeti slučaj klijenta.
Uloga saveznog javnog branitelja je ili pregovarati o nagodbi ili sporazumu o priznanju krivnje za svog klijenta ili braniti svog klijenta na sudu. U oba slučaja, ovo uključuje ispitivanje snage dokaza optužbe u vezi s potencijalnim saveznim zakonima koje je optuženi prekršio. To će uključivati preispitivanje činjenica slučaja, ispitivanje svjedoka i provođenje drugih istraga, te tumačenje saveznih kaznenih zakona u svjetlu utvrđenih činjenica.