Savjetnik za zlouporabu droga i alkohola obično radi s pacijentima ovisnicima i njihovim obiteljima u nastojanju da spriječi zlouporabu droga i alkohola i stvori zdravo kućno okruženje bez iskušenja i ponašanja koje omogućuje. Koristeći različite tehnike liječenja, savjetnik za zlouporabu droga i alkohola može identificirati i pomoći u sprječavanju obiteljske disfunkcije koja može pridonijeti zlouporabi opojnih droga i obuzdati bilo koje ponašanje zlostavljača. Savjetnici mogu dodatno pomoći klijentima upućivanjem na dodatne usluge poput smočnice hrane, centra za stručno osposobljavanje ili liječnika koji mogu pružiti podršku u borbi protiv ovisnosti.
Savjetnik za zlouporabu droga i alkohola može raditi sa svojim pacijentom na grupnim ili privatnim sastancima, ovisno o specifičnim potrebama i brigama ovisnika. U tipičnoj sesiji, savjetnik će pomoći klijentu razviti produktivnije komunikacijske vještine i naučiti konstruktivno izraziti svoje emocije. Osim toga, klijent i savjetnik će stvoriti strategije suočavanja potrebne za trajnu trijeznost. Obitelj i prijatelji klijenta također se mogu zamoliti da sudjeluju u sesijama kako bi bili u mogućnosti pružiti stabilno i podržavajuće okruženje za oporavak.
U nekim slučajevima, savjetnici za zlouporabu droga i alkohola rade s mladima i roditeljima kako bi spriječili zlouporabu droga, a ne s osobom koja se već oporavlja. Takvi su savjetnici obično zaposleni u javnoj ili privatnoj školi, sveučilištu ili lokalnoj službi socijalne skrbi. Njihova je uloga u tom kontekstu prvenstveno educirati djecu, adolescente i roditelje o ponašanjima koja potiču zlouporabu droga i kako ih spriječiti.
Kako bi bio licenciran kao savjetnik za zlouporabu droga i alkohola, većina regija zahtijeva da kandidat završi diplomu i magisterij socijalnog rada sa specijalizacijom u savjetovanju o zlouporabi droga. Neki savjetnici za zlouporabu droga i alkohola također su bivši ovisnici. Postoje mogućnosti zapošljavanja za savjetnike za zlouporabu droga i alkohola u kućama na pola puta, skloništima za beskućnike, bolnicama, zatvorima i centrima za liječenje droga i alkohola. Savjetnik može biti član tima za podršku koji može uključivati psihologa, odvjetnika, agenta socijalne skrbi ili socijalnog radnika.
Karijera savjetnika za zlouporabu droga i alkohola može biti emocionalno zahtjevna i zahtijevati beskrajno suosjećanje i strpljenje. Potreba za stalnom kriznom intervencijom, visoke stope recidiva, pa čak i smrt među klijentima, pridonose sve češćoj incidenciji izgaranja među savjetnicima za zlouporabu droga i alkohola. Kao rezultat toga, neki će savjetnici za zlouporabu droga i alkohola s vremenom prijeći na druga područja socijalnog rada.