Scenarista je osoba koja piše scenarij za film ili televizijsku emisiju; njegove ili njezine glavne odgovornosti su ispričati priču na brz i jasan način dok još uvijek razvija likove i okruženje. Scenarista mora dobro vladati jezikom na kojem prvenstveno piše, kao i znanjem i razumijevanjem strukture radnje, strukture filmske i televizijske emisije i procesa montaže. Ponekad je scenarist odgovoran za adaptaciju knjige u filmski scenarij, u suštini svodeći knjigu na njezine bitne elemente kako bi se mogla prikazati na ekranu.
Scenariji su dokumenti koji predstavljaju priču namijenjenu snimanju, što znači da scenarij zahtijeva manje fizičkog opisa. Scenarist će, međutim, morati uključiti scenske upute, kao i kratke opise likova kako bi radnja i razvoj likova bili jasni. Dobar scenarist će brzo i logično pokrenuti radnju naprijed; jedna skriptirana stranica jednaka je otprilike jednoj minuti vremena za ekran, tako da pisanje scenarija mora biti sažeto. Vjerojatno će scenarij proći kroz brojne izmjene, kako zbog vremenskih ograničenja, tako i zbog sadržaja, a scenarist će biti odgovoran za unošenje često značajnih promjena u scenarij uz očuvanje priče i tijeka radnje.
Ponekad će scenarist biti odgovoran i za prodaju scenarija studiju. Slobodni scenaristi to često rade kako bi mogli osigurati posao u budućnosti, iako mnogi scenaristi unajmljuju studiji da pišu scenarije za emisije i filmove koji su već osmišljeni. Slobodni scenaristi u mnogim slučajevima mogu pisati za više studija, a on ili ona mogu raditi na nekoliko projekata istovremeno.
Iako scenarist ne mora nužno imati fakultetsku diplomu, stjecanje diplome iz pisanja – čak i posebne diplome scenarista – može pomoći piscu da razvije vještine potrebne da postane uspješan u profesiji. Također može potencijalnim poslodavcima dati pokazatelj koliko će pisac biti iskusan i pripremljen za složene zadatke scenarija i više projekata. Pisac će, u najmanju ruku, morati dobro razumjeti jezik, elemente radnje, strukturu scenarija te vještine montaže i revizije.
U nekim slučajevima, scenaristi mogu biti odgovorni za rad na postojećem scenariju koji je napisao netko drugi. Oni imaju zadatak unaprijediti scenarij i pripremiti ga za snimanje. To se ponekad naziva i gluma doktora scenarija, ili onaj koji mijenja scenarij u obliku nacrta.