Socijalni poduzetnik koristi poslovnu praksu da radi za cilj. Pojedinac koji odgovara ovoj tituli može zaraditi nešto novca od napora socijalnog poduzetništva koje ulaže u cilj. To, međutim, nije njegov primarni cilj. Umjesto toga, cilj socijalnog poduzetnika je promjena kojoj se nada. Često društveni poduzetnici osnivaju neprofitne organizacije dok rade na društvenim promjenama. Drugi se, međutim, mogu udružiti s etabliranim neprofitnim ili privatnim poduzećima; rad za neprofitne organizacije; ili raditi u nizu sektora, uključujući vladu.
Često su ljudi najpoznatiji s aktivistima koji rade na društvenim promjenama, ali i društveni poduzetnici rade na ovoj vrsti promjena. Za razliku od aktivista, oni nastoje primijeniti inovativne ideje i prakse koje se obično koriste u poslovanju kako bi stvorili vrstu promjene koju traže. Primarni cilj društvenog poduzetnika je napraviti promjene koje imaju društvenu vrijednost. Neki od njihovih pothvata mogu donijeti profit, ali to nije poanta napora društvenog poduzetnika.
Obično se socijalni poduzetnik zainteresira za problem kada društvo ima problema s pronalaženjem rješenja. U suštini, može se činiti kao da su ljudi zapeli s problemom i ne mogu napredovati na bilo koji značajan ili trajan način. Zatim radi kako bi saznao što uzrokuje problem i zašto prijašnja rješenja nisu uspjela proizvesti vrstu promjene koja je potrebna. Imajući na umu ove informacije, zatim radi na primjeni novih ideja i poslovnih rješenja kako bi potaknuo promjenu i uvjerio druge da također krenu naprijed.
U većini slučajeva, socijalni poduzetnici rade na rješenjima koja su drugima laka za korištenje i razumijevanje. Ovi poduzetnici obično se brinu da i njihove ideje budu etičke. Obično rade na tome da osiguraju da će njihove ideje vjerojatno dobiti dobru potporu, jer žele da se ljudi dovoljno zainteresiraju da ih provedu u svojim zajednicama. To je zbog činjenice da promjena čak i na malom području može postati velika, raširena promjena ako se uključe ljudi u drugim područjima.
Mnogo je primjera koji mogu pomoći u objašnjenju što radi društveni poduzetnik. Osoba može uzeti u obzir rad Johna Muira, na primjer, koji se često naziva ocem sustava nacionalnih parkova u Sjedinjenim Državama. Osnivačica Planned Parenthood, Margaret Sanger, također je poznata kao socijalna poduzetnica zbog svojih napora da promijeni način na koji se planiranje obitelji rješavalo diljem svijeta. Osim toga, Florence Nightingale je još jedan primjer prošlog društvenog poduzetništva na poslu; zaslužna je za pomoć da moderno sestrinstvo postane ono što je danas, za poboljšanje bolničkih uvjeta i osnivanje prve škole za medicinske sestre.